Group Areas Act fue el título de tres leyes del Parlamento de Sudáfrica promulgadas bajo el gobierno del apartheid de Sudáfrica. Los actos asignaron grupos raciales a diferentes secciones residenciales y comerciales en áreas urbanas en un sistema de apartheid urbano. Un efecto de la ley fue excluir a las personas de color de vivir en las áreas más desarrolladas, que estaban restringidas a los blancos (Sea Point, Claremont). Requería que muchas personas de color viajaran largas distancias desde sus hogares para poder trabajar. La ley llevó a que las personas de color fueran expulsadas por la fuerza por vivir en las áreas "equivocadas". A la mayoría que era gente de color, se les dieron áreas mucho más pequeñas (por ejemplo, Tongaat, Grassy Park) para vivir que la minoría blanca que poseía la mayor parte del país. Las leyes de pases requerían que las personas de color llevaran libros de pases y más tarde "libros de referencia", similares a los pasaportes, para ingresar a las partes "blancas" del país.

La primera Ley de áreas grupales, la Ley de áreas grupales de 1950, se promulgó el 7 de julio de 1950 y se implementó durante un período de varios años. Fue enmendada por el Parlamento en 1952, 1955 (dos veces), 1956 y 1957. Posteriormente, en 1957, fue derogada y promulgada nuevamente en forma consolidada como la Ley de Áreas de Grupo de 1957, que fue enmendada en 1961, 1962 y 1965. En 1966, esa versión fue, a su vez, derogada y promulgada nuevamente como la Ley de Áreas de Grupo de 1966, que fue enmendada en 1969, 1972, 1974, 1975, 1977, 1978, 1979, 1982 y 1984. Fue derogada, junto con muchas otras leyes discriminatorias, el 30 de junio de 1991 por la Ley de abolición de medidas territoriales basadas en la raza de 1991.

El apartheid (, especialmente inglés sudafricano: , afrikaans: [aˈpartɦɛit]; trad. "separación", literalmente "aparthood") fue un sistema de segregación racial institucionalizado que existió en Sudáfrica y el suroeste de África (ahora Namibia) desde 1948 hasta principios de la década de 1990. El apartheid se caracterizó por una cultura política autoritaria basada en baasskap (jefatura o cacique), que aseguró que Sudáfrica estuviera dominada política, social y económicamente por la población blanca minoritaria de la nación. Según este sistema de estratificación social, los ciudadanos blancos tenían el estatus más alto, seguidos por los indios y los mestizos, luego los negros africanos. El legado económico y los efectos sociales del apartheid continúan hasta el día de hoy. En términos generales, el apartheid se dividió en pequeño apartheid, que implicaba la segregación de instalaciones públicas y eventos sociales, y gran apartheid, que dictaba oportunidades de vivienda y empleo por raza. La primera ley del apartheid fue la Ley de Prohibición de Matrimonios Mixtos de 1949, seguida de cerca por la Ley de Enmienda de Inmoralidad de 1950, que hizo ilegal que la mayoría de los ciudadanos sudafricanos se casaran o tuvieran relaciones sexuales sin distinción de raza. La Ley de registro de población de 1950 clasificó a todos los sudafricanos en uno de los cuatro grupos raciales según la apariencia, la ascendencia conocida, el estado socioeconómico y el estilo de vida cultural: "negro", "blanco", "de color" e "indio", los dos últimos de los cuales incluía varias subclasificaciones. Los lugares de residencia se determinaron por clasificación racial. Entre 1960 y 1983, 3,5 millones de africanos negros fueron sacados de sus hogares y forzados a vivir en barrios segregados como resultado de la legislación del apartheid, en algunos de los desalojos masivos más grandes de la historia moderna. La mayoría de estos traslados selectivos tenían como objetivo restringir la población negra a diez "patrias tribales" designadas, también conocidas como bantustanes, cuatro de las cuales se convirtieron en estados nominalmente independientes. El gobierno anunció que las personas reubicadas perderían su ciudadanía sudafricana al ser absorbidas por los bantustanes. El apartheid provocó una importante oposición nacional e internacional, lo que resultó en algunos de los movimientos sociales globales más influyentes del siglo XX. Fue objeto de frecuentes condenas en las Naciones Unidas y provocó un extenso embargo comercial y de armas sobre Sudáfrica. Durante las décadas de 1970 y 1980, la resistencia interna al apartheid se volvió cada vez más militante, lo que provocó brutales represiones por parte del gobierno del Partido Nacional y una prolongada violencia sectaria que dejó miles de muertos o detenidos. Se emprendieron algunas reformas del sistema del apartheid, incluida la posibilidad de representación política india y de color en el parlamento, pero estas medidas no lograron apaciguar a la mayoría de los grupos activistas. Entre 1987 y 1993, el Partido Nacional inició negociaciones bilaterales con el Congreso Nacional Africano (ANC) , el principal movimiento político contra el apartheid, por poner fin a la segregación e introducir el gobierno de la mayoría. En 1990, figuras destacadas del ANC, como Nelson Mandela, fueron liberadas de prisión. La legislación del apartheid fue derogada el 17 de junio de 1991, lo que condujo a elecciones multirraciales en abril de 1994.