La batalla del lago Trasimeno se libró cuando una fuerza cartaginesa al mando de Aníbal tendió una emboscada a un ejército romano comandado por Cayo Flaminio el 21 de junio de 217 a. C., durante la Segunda Guerra Púnica. Tuvo lugar en la orilla norte del lago Trasimene, al este de Cortona, y resultó en una dura derrota para los romanos.

Después del final de la Primera Guerra Púnica en el 241 a. C., en el 219 a. C. Aníbal, gobernante de los territorios cartagineses en el sureste de Iberia, sitió, capturó y saqueó la ciudad ibérica protegida por los romanos de Sagunto. A principios de 218 a. C., Roma emitió una declaración de guerra y Aníbal abandonó Iberia, cruzó los Alpes y llegó a la Galia Cisalpina (norte de Italia) ese mismo año. Los romanos enviaron refuerzos al norte de Sicilia, pero fueron derrotados en la batalla de Trebia.

La primavera siguiente, los romanos colocaron dos ejércitos, uno a cada lado de los Apeninos, pero se sorprendieron cuando los cartagineses cruzaron las montañas por una ruta difícil pero sin vigilancia. Los cartagineses se trasladaron al sur de Etruria, saqueando, arrasando las aldeas y matando a todos los varones adultos que encontraban. Flaminius, a cargo del ejército romano más cercano, partió en su persecución. Hannibal organizó una emboscada en la orilla norte del lago Trasimene y atrapó a los romanos, matando o capturando a los 25.000. Varios días después los cartagineses acabaron con toda la caballería del otro ejército romano, que aún no se había enterado del desastre. Esta destrucción de todo un ejército como resultado de una emboscada por parte de otro ejército se considera ampliamente como un hecho único. Los cartagineses continuaron su marcha a través de Etruria, luego cruzaron a Umbría y marcharon hacia el sur hasta Apulia, con la esperanza de conquistar algunas de las ciudades-estado de etnia griega e itálica del sur de Italia.

La noticia de la derrota provocó pánico en Roma y condujo a la elección de Quintus Fabius Maximus Verrucosus como dictador, pero, impaciente con su "estrategia fabiana" de evitar un conflicto campal y confiar en cambio en tácticas de guerrilla, al año siguiente los romanos eligieron a Lucius Aemilius. Paullus y Gaius Terentius Varro como cónsules. Estos comandantes más agresivos se enfrentaron a Aníbal en la batalla de Cannas en 216 a. C., un tercer desastre para Roma al que siguieron trece años más de guerra.

Cayo Flaminio (c. 275 a. C. - 217 a. C.) fue un destacado político romano del siglo III a. Dos veces cónsul, en 223 y 217, Flaminio se destaca por la Lex Flaminia, una reforma agraria aprobada en 232, la construcción del Circo Flaminio en 221 y su muerte a manos del ejército de Aníbal en la batalla del lago Trasimene en 217. durante la Segunda Guerra Púnica. Las fuentes antiguas celebran a Flaminio como un hábil orador y un hombre que poseía una gran piedad, fuerza y ​​determinación. Sin embargo, es simultáneamente criticado por escritores antiguos como Cicerón y Tito Livio por sus políticas populares y su desprecio por las tradiciones romanas, particularmente durante los términos de su tribunado y segundo consulado.