Maria Theresa Walburga Amalia Christina (en alemán: Maria Theresia; 13 de mayo de 1717 - 29 de noviembre de 1780) fue una gobernante de los dominios de los Habsburgo desde 1740 hasta su muerte en 1780, y la única mujer que ocupó el cargo. Era soberana de Austria, Hungría, Croacia, Bohemia, Transilvania, Mantua, Milán, Lodomeria y Galicia, los Países Bajos austriacos y Parma. Por matrimonio, era duquesa de Lorena, gran duquesa de Toscana y emperatriz del Sacro Imperio Romano Germánico.

María Teresa comenzó su reinado de 40 años cuando su padre, el emperador Carlos VI, murió en octubre de 1740. Carlos VI allanó el camino para su acceso al trono con la Pragmática Sanción de 1713 y pasó todo su reinado asegurándola. Descuidó el consejo del príncipe Eugenio de Saboya, quien creía que un ejército fuerte y un tesoro rico eran más importantes que las meras firmas. Finalmente, Carlos VI dejó atrás un estado debilitado y empobrecido, particularmente debido a la Guerra de Sucesión de Polonia y la Guerra Ruso-Turca (1735-1739). Además, a su muerte, Sajonia, Prusia, Baviera y Francia repudiaron la sanción que habían reconocido durante su vida. Federico II de Prusia (quien se convirtió en el mayor rival de María Teresa durante la mayor parte de su reinado) rápidamente invadió y tomó la próspera provincia de Silesia de los Habsburgo en el conflicto de siete años conocido como la Guerra de Sucesión de Austria. A pesar de la grave situación, logró asegurar el apoyo vital de los húngaros para el esfuerzo bélico. Durante el curso de la guerra, María Teresa defendió con éxito su dominio sobre la mayor parte de la Monarquía de los Habsburgo, además de la pérdida de Silesia y algunos territorios menores en Italia. Más tarde, María Teresa intentó sin éxito recuperar Silesia durante la Guerra de los Siete Años.

Aunque se esperaba que cediera el poder a su esposo, el emperador Francisco I, y a su hijo mayor, el emperador José II, quienes eran oficialmente sus co-gobernantes en Austria y Bohemia, María Teresa era la soberana absoluta que gobernaba con el consejo de sus asesores. . María Teresa promulgó reformas institucionales, financieras, médicas y educativas, con la ayuda de Wenzel Anton de Kaunitz-Rietberg, Friedrich Wilhelm von Haugwitz y Gerard van Swieten. También promovió el comercio y el desarrollo de la agricultura, y reorganizó el ejército destartalado de Austria, todo lo cual fortaleció la posición internacional de Austria. Sin embargo, despreciaba a los judíos ya los protestantes, y en ciertas ocasiones ordenó su expulsión a lugares remotos del reino. También abogó por la iglesia estatal.