La batalla de Belleau Wood (126 de junio de 1918) ocurrió durante la ofensiva de primavera alemana en la Primera Guerra Mundial, cerca del río Marne en Francia. La batalla se libró entre la 2.ª (bajo el mando del mayor general Omar Bundy) y la 3.ª Divisiones de EE. UU. junto con las fuerzas francesas y británicas contra una variedad de unidades alemanas, incluidos elementos de las Divisiones 237, 10, 197, 87 y 28. La batalla se ha convertido en un componente clave en la tradición del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.

El general de los ejércitos John Joseph Pershing (13 de septiembre de 1860 - 15 de julio de 1948), apodado "Black Jack", fue un oficial superior del ejército de los Estados Unidos. Se desempeñó de manera más famosa como el comandante de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial, de 1917 a 1918. Además de llevar a la AEF a la victoria en la Primera Guerra Mundial, Pershing sirvió notablemente como mentor de muchos en la generación de generales que dirigieron el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, incluidos George C. Marshall, Dwight D. Eisenhower, Omar Bradley, Lesley J. McNair, George S. Patton y Douglas MacArthur. Durante su mando en la Primera Guerra Mundial , Pershing rechazó las demandas británicas y francesas de que las fuerzas estadounidenses se integraran con sus ejércitos, esencialmente como unidades de reemplazo, e insistió en que la AEF operaría como una sola unidad bajo su mando, aunque algunas divisiones estadounidenses lucharon bajo el mando británico, especialmente en la Batalla de Hamel y la ruptura de la línea Hindenburg en el canal de St Quentin, precipitando el colapso alemán final. Pershing también permitió (en ese momento segregadas) que las unidades estadounidenses completamente negras se integraran con el ejército francés.

Los soldados de Pershing vieron por primera vez una batalla seria en Cantigny, Chateau-Thierry, Belleau Wood del 1 al 26 de junio de 1918 y Soissons del 18 al 22 de julio de 1918. Para acelerar la llegada de las tropas estadounidenses, se embarcaron hacia Francia dejando atrás el equipo pesado. y utilizó tanques, artillería, aviones y otras municiones británicos y franceses. En septiembre de 1918 en St. Mihiel, el Primer Ejército estaba directamente bajo el mando de Pershing; abrumó el saliente, la invasión del territorio aliado, que el ejército alemán había ocupado durante tres años. Para la Ofensiva Meuse-Argonne, Pershing desplazó aproximadamente a 600.000 soldados estadounidenses a los bosques fuertemente defendidos de Argonne, manteniendo a sus divisiones involucradas en duros combates durante 47 días, junto con los franceses. La Ofensiva Aliada de los Cien Días, de la que formaba parte la lucha de Argonne, contribuyó a que Alemania pidiera un armisticio. Pershing opinaba que la guerra debería continuar y que toda Alemania debería ocuparse en un esfuerzo por destruir permanentemente el militarismo alemán.

Pershing es el único estadounidense que fue ascendido en vida a General de los Ejércitos, el rango más alto posible en el Ejército de los Estados Unidos. Permitido seleccionar su propia insignia, Pershing optó por continuar usando cuatro estrellas. Después de la creación del rango de General del Ejército de cinco estrellas durante la Segunda Guerra Mundial, su rango de General de los Ejércitos podría considerarse extraoficialmente como el de un general de seis estrellas, pero murió antes de que se pudiera considerar y actuar en consecuencia. por el Congreso

Algunas de sus tácticas han sido criticadas tanto por otros comandantes de la época como por historiadores modernos. Se ha culpado a su dependencia de los costosos ataques frontales, mucho después de que otros ejércitos aliados abandonaran tales tácticas, de causar un número elevado de bajas estadounidenses. Pershing también fue criticado por algunos historiadores por sus acciones el día del armisticio como comandante de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense. Pershing no aprobó el armisticio y, a pesar de conocer el alto el fuego inminente, no les dijo a sus comandantes que suspendieran nuevas acciones ofensivas o ataques en las últimas horas de la guerra. En total, hubo más de 11 000 bajas, muertos, desaparecidos o heridos durante el último día de la guerra el 11 de noviembre, lo que excedió incluso los recuentos de bajas del Día D vistos más tarde en 1944. De ellos, 3500 fueron bajas estadounidenses directamente atribuibles a Pershing. comportamiento. Posteriormente, el Congreso preguntó a Pershing por qué hubo tantas bajas estadounidenses el último día de la guerra.