Lawrence v. Texas, 539 U.S. 558 (2003), fue una decisión histórica de la Corte Suprema de EE. UU. en la que la Corte dictaminó que las sanciones penales para quienes cometen sodomía son inconstitucionales. El Tribunal reafirmó el concepto de un "derecho a la privacidad" que casos anteriores, como Roe v. Wade, habían encontrado que proporciona la Constitución de los Estados Unidos, aunque no se enumera explícitamente. El Tribunal basó su fallo en las nociones de autonomía personal para definir las propias relaciones y en las tradiciones estadounidenses de no interferir con las decisiones sexuales privadas entre adultos que consienten en el sexo. En 1998, John Geddes Lawrence Jr., un anciano blanco, fue arrestado junto con Tyron Garner, un hombre negro más joven, en el apartamento de Lawrence en el condado de Harris, Texas. El exnovio de Garner había llamado a la policía, alegando que había un hombre con un arma en el apartamento. Los agentes del alguacil dijeron que encontraron a los hombres teniendo relaciones sexuales. Lawrence y Garner fueron acusados ​​de un delito menor según la ley contra la sodomía de Texas; ambos no se opusieron y recibieron una multa. Con la asistencia de la organización estadounidense de derechos civiles Lambda Legal, Lawrence y Garner apelaron sus sentencias ante las Cortes de Apelaciones de Texas, que dictaminaron en 2000 que la ley de sodomía era inconstitucional. Texas apeló para que la corte volviera a escuchar el caso en pleno, y en 2001 anuló su sentencia anterior y confirmó la ley. Lawrence apeló esta decisión ante la Corte de Apelaciones en lo Penal de Texas, que denegó su solicitud de apelación. Lawrence luego apeló a la Corte Suprema de los Estados Unidos, que accedió a escuchar su caso.

La Corte Suprema anuló la ley de sodomía en Texas en una decisión de 63 y, por extensión, invalidó las leyes de sodomía en otros 13 estados, legalizando la actividad sexual entre personas del mismo sexo en todos los estados y territorios de EE. UU. El Tribunal, con una mayoría de cinco jueces, anuló su fallo anterior sobre el mismo tema en el caso Bowers v. Hardwick de 1986, donde confirmó un estatuto de Georgia cuestionado y no encontró una protección constitucional de la privacidad sexual. Anuló explícitamente a Bowers, sosteniendo que había visto el interés de la libertad de manera demasiado estrecha. El Tribunal sostuvo que la conducta sexual íntima consensuada era parte de la libertad protegida por el debido proceso sustantivo en virtud de la Cláusula del Debido Proceso de la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos. Lawrence invalidó leyes similares en los Estados Unidos que penalizaban la sodomía entre adultos que actuaban en privado con consentimiento, sin importar el sexo de los participantes. El caso atrajo mucha atención pública y se presentaron 33 escritos de amici curiae ("amigos de la corte"). Su resultado fue celebrado por los defensores de los derechos de los homosexuales y sentó las bases para una mayor reconsideración de la ley vigente, incluido el caso histórico de Obergefell v. Hodges (2015) que reconoció el matrimonio entre personas del mismo sexo como un derecho fundamental en virtud de la Constitución de los Estados Unidos, y Estados Unidos States v. Windsor, que invalidó la Sección 3 de la Ley de Defensa del Matrimonio (DOMA).

La Corte Suprema de los Estados Unidos (SCOTUS) es el tribunal supremo del poder judicial federal de los Estados Unidos. Tiene jurisdicción de apelación última y en gran parte discrecional sobre todos los casos de tribunales federales y estatales que involucran un punto de la ley federal, y jurisdicción original sobre una gama limitada de casos, específicamente "todos los Casos que afectan a Embajadores, otros Ministros públicos y Cónsules, y aquellos en los que un Estado será Parte". El Tribunal tiene el poder de revisión judicial, la capacidad de invalidar un estatuto por violar una disposición de la Constitución. También puede anular las directivas presidenciales por violar la Constitución o la ley estatutaria. Sin embargo, puede actuar únicamente en el contexto de un caso en un área del derecho sobre la cual tiene jurisdicción. La Corte puede decidir casos que tengan connotaciones políticas, pero ha dictaminado que no tiene facultades para decidir cuestiones políticas no juzgables.

Establecido por el Artículo Tres de la Constitución de los Estados Unidos, la composición y los procedimientos de la Corte Suprema fueron establecidos inicialmente por el 1er Congreso a través de la Ley de la Magistratura de 1789. Como se estableció más tarde por la Ley de la Magistratura de 1869, la Corte está compuesta por el presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos y ocho jueces asociados. Cada juez tiene un cargo de por vida, lo que significa que permanecen en el Tribunal hasta que mueren, se jubilan, renuncian o son destituidos de su cargo. Cuando se produce una vacante, el presidente, con el consejo y consentimiento del Senado, nombra un nuevo juez. Cada magistrado tiene un solo voto para decidir los casos presentados ante la Corte. Cuando en mayoría, el presidente del tribunal decide quién escribe la opinión de la corte; en caso contrario, el magistrado de mayor antigüedad en la mayoría le asigna la tarea de redactar el dictamen.

La Corte se reúne en el edificio de la Corte Suprema en Washington, D.C. Su rama de aplicación de la ley es la Policía de la Corte Suprema.