James Smithson, químico y mineralogista inglés (n. 1765)
James Smithson (c. 1765 - 27 de junio de 1829) fue un químico y mineralogista inglés. Publicó numerosos artículos científicos para la Royal Society a fines del siglo XVIII y ayudó en el desarrollo de la calamina, que eventualmente sería renombrada en su honor como "smithsonita". Fue el donante fundador de la Institución Smithsonian, que también lleva su nombre.

Nacido en París, Francia, como hijo ilegítimo de Elizabeth Hungerford Keate Macie y Hugh Percy, el primer duque de Northumberland, recibió el nombre francés de Jacques-Louis Macie. No se registró su fecha de nacimiento y se desconoce el lugar exacto de su nacimiento; posiblemente esté en la Abadía de Pentemont. Poco después de su nacimiento, se naturalizó en Gran Bretaña, donde su nombre se convirtió en inglés a James Louis Macie. Adoptó el apellido original de su padre, Smithson, en 1800, tras la muerte de su madre. Asistió a la universidad en Pembroke College, Oxford en 1782, y finalmente se graduó con una Maestría en Artes en 1786. Como estudiante, participó en una expedición geológica a Escocia y estudió química y mineralogía. Muy respetado por su análisis de cerbatana y su habilidad para trabajar en miniatura, Smithson pasó gran parte de su vida viajando por toda Europa; publicó unos 27 artículos en su vida. Smithson nunca se casó y no tuvo hijos; por lo tanto, cuando redactó su testamento, dejó su patrimonio a su sobrino, oa la familia de su sobrino si éste moría antes que Smithson. Sin embargo, si su sobrino muriera sin herederos, el testamento de Smithson estipulaba que su patrimonio se utilizaría "para fundar en Washington, bajo el nombre de Smithsonian Institution, un establecimiento para el aumento y la difusión del conocimiento entre los hombres". Murió en Génova, Italia, el 27 de junio de 1829, a la edad de 64 años. Seis años después, en 1835, su sobrino murió sin heredero, poniendo en marcha el legado a los Estados Unidos. De esta manera, Smithson se convirtió en el patrocinador de la Institución Smithsonian en Washington, D.C. a pesar de no haber visitado nunca los Estados Unidos.