La Ley Federal de Carreteras de Ayuda de 1956, también conocida como Ley Nacional de Carreteras Interestatales y de Defensa, Pub.L. 84–627 se promulgó el 29 de junio de 1956, cuando el presidente Dwight D. Eisenhower promulgó el proyecto de ley. Con una autorización original de $25 mil millones para la construcción de 41 000 millas (66 000 km) del sistema de carreteras interestatales durante un período de 10 años, fue el proyecto de obras públicas más grande en la historia de Estados Unidos hasta ese momento. La adición del término "defensa " en el título de la ley fue por dos razones: primero, parte del costo original se desvió de los fondos de defensa. En segundo lugar, la mayoría de las bases de la Fuerza Aérea de EE. UU. tienen un enlace directo al sistema. Uno de los propósitos declarados era proporcionar acceso para defender a los Estados Unidos durante una guerra convencional o nuclear con la Unión Soviética y sus aliados comunistas. Todos estos enlaces estaban en los planes originales, aunque algunos, como Wright Patterson AFB, no se conectaron en la década de 1950, sino un poco más tarde. 90% de los costos de construcción de carreteras con los estados obligados a pagar el 10 por ciento restante. Se esperaba que el dinero se generaría a través de nuevos impuestos sobre el combustible, los automóviles, los camiones y las llantas. Como cuestión de práctica, la parte federal del costo del Sistema de Carreteras Interestatales se ha pagado con impuestos sobre la gasolina y el combustible diesel.