Muhammad Ahmad bin Abd Allah ( árabe : محمد أحمد ابن عبد الله ; 12 de agosto de 1844 - 22 de junio de 1885) fue un líder religioso sufí de la orden Samaniyya en Sudán que, en su juventud, estudió el Islam sunita. En 1881, afirmó ser el Mahdi. Dirigió una guerra exitosa contra el gobierno militar otomano-egipcio en Sudán y logró una notable victoria sobre los británicos en el sitio de Jartum. Creó un vasto estado islámico que se extendía desde el Mar Rojo hasta África Central y fundó un movimiento que mantuvo su influencia en Sudán un siglo después. estableció muchas de sus doctrinas teológicas y políticas. Después de la inesperada muerte de Muhammad Ahmad el 22 de junio de 1885, su principal adjunto, Abdallahi ibn Muhammad, asumió la administración del naciente estado mahdista.

Tras la muerte de Ahmad, Abdallahi gobernó como Jalifa, pero su gobierno autocrático, así como la fuerza militar británica aplicada directamente, destruyeron el estado del Mahdi tras la conquista anglo-egipcia de Sudán en 1899. A pesar de ello, el Mahdi sigue siendo una figura respetada en la historia de Sudán. A fines del siglo XX, uno de sus descendientes directos, Sadiq al-Mahdi, se desempeñó dos veces como primer ministro de Sudán (1966–67 y 1986–89). Siguió políticas democratizadoras.