La colisión en el aire del Gran Cañón ocurrió en el oeste de los Estados Unidos el sábado 30 de junio de 1956, cuando un United Airlines Douglas DC-7 chocó contra un Trans World Airlines Lockheed L-1049 Super Constellation sobre el Parque Nacional del Gran Cañón, Arizona. Los 128 a bordo de ambos vuelos fallecieron, lo que lo convierte en el primer incidente de una aerolínea comercial en superar las cien muertes. Los vuelos partieron del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles con minutos de diferencia hacia Chicago y Kansas City, respectivamente.

La colisión tuvo lugar en un espacio aéreo no controlado, donde era responsabilidad de los pilotos mantener la separación ("ver y ser visto"). Esto puso de relieve el estado anticuado del control del tráfico aéreo, que se convirtió en el centro de las principales reformas de la aviación.

Trans World Airlines (TWA) fue una importante aerolínea estadounidense que operó desde 1930 hasta 2001. Se formó como Transcontinental & Western Air para operar una ruta desde la ciudad de Nueva York a Los Ángeles a través de St. Louis, Kansas City y otras paradas, con Trimotores Ford. Con American, United y Eastern, fue una de las "cuatro grandes" aerolíneas nacionales de los Estados Unidos formadas por la Spoils Conference de 1930. Howard Hughes adquirió el control de TWA en 1939 y, después de la Segunda Guerra Mundial, lideró la expansión de la aerolínea para servir a Europa, Medio Oriente y Asia, lo que convierte a TWA en la segunda aerolínea de bandera no oficial de los Estados Unidos después de Pan Am. Hughes cedió el control en la década de 1960 y la nueva dirección de TWA adquirió Hilton International y Century 21 en un intento por diversificar el negocio de la empresa.

Como la Ley de Desregulación de Aerolíneas de 1978 condujo a una ola de quiebras, puestas en marcha y adquisiciones de aerolíneas en los Estados Unidos, TWA se escindió de su sociedad de cartera en 1984. Carl Icahn adquirió el control de TWA y tomó la empresa privada en un compra apalancada en 1988. TWA se endeudó, vendió sus rutas de Londres, se sometió a una reestructuración del Capítulo 11 en 1992 y 1995, y se vio afectada aún más por la explosión del vuelo 800 de TWA en 1996.

TWA tuvo su sede en un momento en Kansas City, Missouri, y planeó hacer del Aeropuerto Internacional de Kansas City su principal centro nacional e internacional, pero abandonó este plan en la década de 1970. Posteriormente, la aerolínea desarrolló su centro de operaciones más grande en el Aeropuerto Internacional St. Louis Lambert. Su principal centro transatlántico fue el TWA Flight Center en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en la ciudad de Nueva York, un ícono arquitectónico diseñado por Eero Saarinen y terminado en 1962. En enero de 2001, TWA se declaró en bancarrota por tercera y última vez y fue adquirida por Aerolíneas americanas. American despidió a muchos ex empleados de TWA a raíz de los ataques del 11 de septiembre de 2001. TWA continuó existiendo como una LLC bajo American Airlines hasta el 1 de julio de 2003. American Airlines redujo el tamaño del centro de St. Louis ese mismo año.