El asunto Profumo fue un gran escándalo en la política británica del siglo XX. John Profumo, el Secretario de Estado para la Guerra en el gobierno conservador de Harold Macmillan, tuvo una aventura extramatrimonial con la modelo Christine Keeler, de 19 años, a partir de 1961. Profumo negó la aventura en un comunicado a la Cámara de los Comunes, pero semanas después un policía La investigación expuso la verdad, demostrando que Profumo había mentido a la Cámara de los Comunes. El escándalo dañó gravemente la credibilidad del gobierno de Macmillan, y Macmillan renunció como primer ministro en octubre de 1963, alegando problemas de salud. En última instancia, las consecuencias contribuyeron a la derrota del gobierno conservador ante el Partido Laborista en las elecciones generales de 1964.

Cuando se reveló por primera vez el caso Profumo, el interés público aumentó por los informes de que Keeler podría haber estado involucrado simultáneamente con el capitán Yevgeny Ivanov, un agregado naval soviético, creando así un posible riesgo para la seguridad nacional. Keeler conocía tanto a Profumo como a Ivanov a través de su amistad con Stephen Ward, un osteópata y miembro de la alta sociedad que la había tomado bajo su protección. La exposición del asunto generó rumores de otros escándalos y llamó la atención oficial sobre las actividades de Ward, quien fue acusado de una serie de delitos de inmoralidad. Al verse a sí mismo como un chivo expiatorio de las fechorías de los demás, Ward tomó una sobredosis fatal durante las etapas finales de su juicio, que lo declaró culpable de vivir de las ganancias inmorales de Keeler y su amiga Mandy Rice-Davies.

Una investigación sobre el caso Profumo realizada por un juez superior, Lord Denning, asistido por un alto funcionario, TA Critchley, concluyó que no se habían producido infracciones de seguridad derivadas de la conexión Ivanov, aunque el informe de Denning se describió más tarde como superficial e insatisfactorio. Posteriormente, Profumo trabajó como voluntario en Toynbee Hall, un fondo de caridad del este de Londres. Para 1975 había sido rehabilitado oficialmente, aunque no volvió a la vida pública. Murió, honrado y respetado, en 2006. Por el contrario, a Keeler le resultó difícil escapar de la imagen negativa que le dieron la prensa, la ley y el parlamento durante todo el escándalo. En varios relatos, a veces contradictorios, desafió las conclusiones de Denning relacionadas con cuestiones de seguridad. Los analistas han descrito la condena de Ward como un acto de venganza del establishment, en lugar de servir a la justicia. En enero de 2014, su caso estaba siendo revisado por la Comisión de Revisión de Casos Penales, con la posibilidad de una remisión posterior al Tribunal de Apelación. Se han mostrado dramatizaciones del asunto Profumo en el escenario y la pantalla.

El Secretario de Estado para la Guerra, comúnmente llamado Secretario de Guerra, fue un secretario de Estado en el Gobierno del Reino Unido, que existió desde 1794 hasta 1801 y desde 1854 hasta 1964. El Secretario de Estado para la Guerra encabezó la Oficina de Guerra y fue asistido por un Subsecretario de Estado Parlamentario para la Guerra, un Secretario Privado Parlamentario que también era Miembro del Parlamento (MP) y un Secretario Militar, que era general.

En el siglo XIX, el cargo lo ocupó dos veces el futuro primer ministro Henry Campbell-Bannerman. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el primer ministro H. H. Asquith estaba ocupando el cargo, pero rápidamente nombró a Lord Kitchener, quien se hizo famoso mientras ocupaba este cargo por Lord Kitchener Wants You. Fue reemplazado por David Lloyd George, quien se convirtió en primer ministro. Entre las guerras mundiales, el cargo lo ocupó el futuro primer ministro Winston Churchill durante dos años. En la década de 1960, John Profumo ocupaba este puesto en el momento del asunto Profumo.