Un patrón oro es un sistema monetario en el que la unidad de cuenta económica estándar se basa en una cantidad fija de oro. El patrón oro fue la base del sistema monetario internacional desde la década de 1870 hasta principios de la de 1920, y desde finales de la década de 1920 hasta 1932, así como desde 1944 hasta 1971, cuando Estados Unidos puso fin unilateralmente a la convertibilidad del dólar estadounidense en oro. poner fin de manera efectiva al sistema de Bretton Woods. Muchos estados aún tienen importantes reservas de oro. Históricamente, el patrón plata y el bimetalismo han sido más comunes que el patrón oro. El cambio a un sistema monetario internacional basado en un patrón oro reflejó accidente, externalidades de red y dependencia de trayectoria. Gran Bretaña adoptó accidentalmente un patrón oro de facto en 1717 cuando Sir Isaac Newton, entonces director de Royal Mint, fijó el tipo de cambio de plata a oro demasiado bajo, lo que provocó que las monedas de plata quedaran fuera de circulación. A medida que Gran Bretaña se convirtió en la principal potencia financiera y comercial del mundo en el siglo XIX, otros estados adoptaron cada vez más el sistema monetario británico. Sistema de Bretton Woods de la Segunda Guerra Mundial. Se abandonó el patrón oro debido a su propensión a la volatilidad, así como a las restricciones que imponía a los gobiernos: al mantener un tipo de cambio fijo, los gobiernos se veían obstaculizados a la hora de emprender políticas expansivas para, por ejemplo, reducir el desempleo durante las recesiones económicas. Existe un consenso entre los economistas de que un regreso al patrón oro no sería beneficioso, y la mayoría de los historiadores económicos rechazan la idea de que el patrón oro "fue efectivo para estabilizar los precios y moderar las fluctuaciones del ciclo económico durante el siglo XIX".

El Congreso de los Estados Unidos es la legislatura del gobierno federal de los Estados Unidos. Es bicameral, estando compuesto por un órgano inferior, la Cámara de Representantes, y un órgano superior, el Senado. El Congreso se reúne en el Capitolio de los Estados Unidos en Washington, D.C. Tanto los senadores como los representantes se eligen mediante elección directa, aunque las vacantes en el Senado pueden cubrirse mediante el nombramiento de un gobernador. El Congreso tiene 535 miembros con derecho a voto: 100 senadores y 435 representantes. El vicepresidente de los Estados Unidos tiene voto en el Senado solo cuando los senadores están divididos en partes iguales. La Cámara de Representantes tiene seis miembros sin derecho a voto. La sesión de un Congreso es por un período de dos años, en la actualidad, comenzando cada dos meses de enero. Las elecciones se llevan a cabo todos los años pares el día de las elecciones. Los miembros de la Cámara de Representantes son elegidos por el término de dos años de un Congreso. La Ley de Redistribución de 1929 establece que sean elegidos en circunscripciones o distritos uninominales por mayoría de votos y que los distritos del Congreso se distribuyan a los estados por población cada diez años utilizando los resultados del Censo de los Estados Unidos, siempre que cada estado tenga al menos un representante en el Congreso. Cada senador es elegido en general en su estado por un período de seis años, con períodos escalonados, por lo que cada dos años, aproximadamente un tercio del Senado está disponible para elección. Cada estado, independientemente de su población o tamaño, tiene dos senadores, por lo que actualmente hay 100 senadores para los 50 estados.

El Artículo Uno de la Constitución de los Estados Unidos requiere que los miembros del Congreso deben tener al menos 25 años (Cámara) o al menos 30 años (Senado), haber sido ciudadanos de los Estados Unidos durante siete (Cámara) o nueve (Senado) años, y ser habitante del estado que representan. Los miembros de ambas cámaras pueden presentarse a la reelección un número ilimitado de veces.

El Congreso fue creado por la Constitución de los Estados Unidos y se reunió por primera vez en 1789, reemplazando en su función legislativa al Congreso de la Confederación. Aunque no es un mandato legal, en la práctica desde el siglo XIX, los miembros del Congreso suelen estar afiliados a uno de los dos partidos principales, el Partido Demócrata o el Partido Republicano, y solo en raras ocasiones a un tercero o independientes afiliados a ningún partido. En el caso de estos últimos, la falta de afiliación a un partido político no significa que dichos miembros no puedan reunirse con los miembros de los partidos políticos. Los miembros también pueden cambiar de partido en cualquier momento, aunque esto es bastante poco común.