El 5 de junio de 1968, el candidato presidencial Robert F. Kennedy fue herido de muerte poco después de la medianoche en el Hotel Ambassador de Los Ángeles. Más temprano esa noche, el senador junior de 42 años de Nueva York fue declarado ganador en las primarias presidenciales demócratas de Dakota del Sur y California durante las elecciones presidenciales de 1968. Lo declararon muerto a la 1:44 a. en una celebración televisada en vivo desde el escenario de su sede en el Hotel Ambassador. Poco después de abandonar el podio y salir por un pasillo de la cocina, fue herido de muerte por múltiples disparos de arma de fuego. Kennedy murió en el Hospital Good Samaritan 26 horas después. El tirador fue Sirhan Sirhan, de 24 años. En 1969, Sirhan fue declarado culpable de asesinar a Kennedy y condenado a muerte. Su sentencia fue conmutada por cadena perpetua en 1972 debido al caso judicial People v. Anderson. Un reportero de un periódico independiente grabó el tiroteo en una cinta de audio y las consecuencias fueron capturadas en una película.

Los restos de Kennedy fueron llevados a la Catedral de San Patricio, Nueva York, durante dos días de exhibición pública antes de que se celebrara una misa fúnebre el 8 de junio. Su tren fúnebre viajó de Nueva York a Washington, DC; muchos espectadores se alinearon en la ruta para ver el viaje. Su cuerpo fue enterrado por la noche en el Cementerio Nacional de Arlington cerca de su hermano John F. Kennedy. Su muerte llevó al Servicio Secreto de los Estados Unidos a proteger a los candidatos presidenciales. El vicepresidente Hubert Humphrey también fue candidato presidencial; luego ganó la nominación demócrata pero finalmente perdió la elección ante el candidato republicano Richard Nixon.

Al igual que el asesinato de su hermano, el asesinato de Robert Kennedy ha dado lugar a una serie de teorías de conspiración; hasta la fecha, no ha surgido evidencia creíble de que Sirhan no haya sido el tirador, o que no actuó solo. Kennedy y Huey Long de Luisiana (en 1935) son los únicos dos senadores estadounidenses en funciones asesinados. Fue uno de los cuatro principales asesinatos de la década de 1960 en los Estados Unidos, varios años después del asesinato de John F. Kennedy en 1963 y el asesinato de Malcolm X en 1965, y dos meses después del asesinato de Martin Luther King Jr. en abril de 1968.