Una colonia de la Corona o colonia real era una colonia administrada por la Corona dentro del Imperio Británico. Por lo general, había un gobernador, designado por el monarca del Reino Unido con el asesoramiento del Gobierno Nacional (Reino Unido), con o sin la asistencia de un Consejo local. En algunos casos este Consejo se dividía en dos: un Consejo Ejecutivo y un Consejo Legislativo, y era similar al Consejo Privado que asesora al Monarca. Los miembros de los consejos ejecutivos fueron designados por los gobernadores, y los ciudadanos británicos residentes en las colonias de la Corona no tenían representación en el gobierno local o tenían una representación limitada. En varias colonias de la Corona, esta representación limitada creció con el tiempo. Como la Cámara de los Comunes del Parlamento británico nunca ha incluido escaños para ninguna de las colonias, no hubo representación directa en el gobierno soberano de los súbditos o ciudadanos británicos que residían en las colonias de la Corona.

La administración de las colonias de la Corona cambió con el tiempo y en la década de 1800, con una relajación del poder de los gobernadores reales, algunas se convirtieron en colonias autónomas, dentro de las cuales el estado soberano (el gobierno del Reino Unido) delegó la legislación para la mayoría de los asuntos internos locales de gobierno a asambleas electas, con consentimiento del gobernador. Las asambleas electas tuvieron su comienzo en la Cámara de los Burgueses de la colonia de Virginia en 1619 y la Cámara de la Asamblea del Parlamento de las Bermudas en 1620. A lo largo de los siglos, en algunas colonias de la Corona, se otorgó una autoridad más independiente.

Todas las colonias británicas, ya sean de la Corona (como Hong Kong y las Islas Malvinas) o autónomas (como las Bermudas), pasaron a llamarse "Territorios dependientes británicos" a partir del 1 de enero de 1983 en virtud de la Ley de nacionalidad británica de 1981. Muchos ciudadanos británicos en las colonias (con la excepción de los habitantes de las Islas Malvinas y, posteriormente, los gibraltareños) descubrieron que su "ciudadanía del Reino Unido y las colonias" había cambiado de la noche a la mañana a la ciudadanía de los territorios dependientes británicos, una forma de ciudadanía británica que los despojaba de algunos de sus derechos, incluido el derecho a residir y trabajar en el Reino Unido. Desde 2002, las colonias se conocen oficialmente como Territorios Británicos de Ultramar.