El Imperio Maratha, más tarde conocido como la Confederación Maratha, fue una confederación que llegó a dominar una gran parte de la India moderna temprana en el siglo XVIII. El gobierno de Maratha comenzó formalmente en 1674 con la coronación de Shivaji como Chhatrapati (marathi: "Guardián del paraguas"). El gobierno de Maratha terminó oficialmente en 1818 con la derrota de Peshwa Bajirao II a manos de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales. Los Marathas son responsables del fin del Imperio mogol en la mayor parte del subcontinente indio. Los Marathas eran un grupo de guerreros de habla marathi de la meseta occidental de Deccan (actual Maharashtra) que saltó a la fama al establecer Hindavi Swarajya (que significa "yo mismo"). -gobierno de los hindúes"). Los marathas se hicieron prominentes en el siglo XVII bajo el liderazgo de Shivaji, quien se rebeló contra la dinastía Adil Shahi, y los mogoles para forjar un reino con Raigad como su capital. Su padre, Shahaji, había conquistado anteriormente Thanjavur, que heredó el medio hermano de Shivaji, Venkoji Rao (alias Ekoji). Este reino era conocido como el reino de Thanjavur Maratha. Bangalore, que fue establecida en 1537 por un vasallo del Imperio Vijayanagara, Kempe Gowda I, quien declaró la independencia, fue capturada en 1638 por un gran ejército de Adil Shahi Bijapur dirigido por Ranadulla Khan quien, acompañado por su segundo al mando Shahaji, derrotó a Kempe Gowda III. . Como resultado, Bangalore fue entregada a Shahaji como jagir (propiedad feudal). Conocidos por su movilidad, los Marathas pudieron consolidar su territorio durante las Guerras MughalMaratha y luego controlaron una gran parte del subcontinente indio.

Tras su liberación del cautiverio de Mughal, Shahu se convirtió en el gobernante de Maratha después de una breve lucha con su tía Tarabai, con la ayuda de Balaji Vishwanath. Complacido por su ayuda, Shahu nombró a Balaji y más tarde a sus descendientes como Peshwas o primeros ministros del imperio. Balaji y sus descendientes desempeñaron un papel clave en la expansión del gobierno de Maratha. El imperio en su apogeo se extendía desde Tamil Nadu en el sur, hasta Peshawar (actualmente Khyber Pakhtunkhwa, Pakistán) en el norte, y Orissa y Bengala Occidental hasta el río Hooghly, en el este. Los marathas discutieron la abolición del trono de Mughal y la colocación de Vishwas Rao en Delhi. En 1761, el ejército de Maratha perdió la Tercera Batalla de Panipat, que detuvo su expansión imperial en Afganistán. Diez años después de Panipat, la resurrección de Maratha del joven Peshwa Madhav Rao I restableció la autoridad de Maratha sobre el norte de la India.

En un intento por administrar eficazmente el gran imperio, Madhav Rao otorgó semiautonomía al más fuerte de los caballeros y creó una confederación de estados Maratha. Estos líderes se hicieron conocidos como los Gaekwads de Baroda, los Holkars de Indore y Malwa, los Scindias de Gwalior y Ujjain, los Bhonsales de Nagpur, los Jadhavs de Vidarbha, los Dabhades de Gujarat, los Puars de Dhar y Dewas. En 1775, la Compañía de las Indias Orientales intervino en una lucha de sucesión de la familia Peshwa en Pune, que condujo a la Primera Guerra Anglo-Maratha en la que los Marathas salieron victoriosos. Los marathas siguieron siendo el poder preeminente en la India hasta su derrota en la Segunda y Tercera Guerra Anglo-Maratha (1805-1818), que dieron como resultado que la Compañía de las Indias Orientales tomara el control de la mayor parte del subcontinente indio.

Una gran parte del imperio de Maratha era la costa, que había sido asegurada por la potente Armada de Maratha bajo comandantes como Kanhoji Angre. Tuvo mucho éxito en mantener a raya a los barcos de guerra extranjeros, en particular a los portugueses y británicos. Asegurar las áreas costeras y construir fortificaciones terrestres fueron aspectos cruciales de la estrategia defensiva de Maratha y la historia militar regional.

Shivaji Bhonsale I (pronunciación maratí: [ʃiʋaˑd͡ʒiˑ bʱoˑs(ə)leˑ]; c.19 de febrero de 1630 - 3 de abril de 1680), también conocido como Chhatrapati Shivaji Maharaj, fue un gobernante indio y miembro del clan Bhonsle Maratha. Shivaji forjó un enclave del decadente sultanato Adilshahi de Bijapur que formó la génesis del Imperio Maratha. En 1674, fue coronado formalmente Chhatrapati de su reino en Raigad Fort. A lo largo de su vida, Shivaji participó en alianzas y hostilidades con el Imperio mogol, el Sultanato de Golkonda, el Sultanato de Bijapur y las potencias coloniales europeas. Las fuerzas militares de Shivaji expandieron la esfera de influencia de Maratha, capturando y construyendo fuertes, y formando una armada de Maratha. Shivaji estableció un gobierno civil competente y progresista con organizaciones administrativas bien estructuradas. Revivió las antiguas tradiciones políticas hindúes, las convenciones de la corte y promovió el uso de los idiomas marathi y sánscrito, reemplazando al persa en la corte y la administración. El legado de Shivaji variaría según el observador y el tiempo, pero casi dos siglos después de su muerte, comenzó a asumir mayor importancia con el surgimiento del movimiento de independencia de la India, ya que muchos nacionalistas indios lo elevaron como protonacionalista y héroe de los hindúes.