Durante la Guerra Civil Estadounidense, la Unión, también conocida como el Norte, se refería a los Estados Unidos dirigidos por el presidente Abraham Lincoln. Se opuso a los secesionistas Estados Confederados de América (CSA), llamados informalmente "la Confederación" o "el Sur". La Unión lleva el nombre de su objetivo declarado de preservar a los Estados Unidos como una unión constitucional. "Unión" se usa en la Constitución de los Estados Unidos para referirse a la formación fundacional del pueblo y a los estados en unión. En el contexto de la Guerra Civil, también se ha utilizado a menudo como sinónimo de "los estados del norte leales al gobierno de los Estados Unidos"; en este sentido, la Unión constaba de 20 estados libres y cinco estados fronterizos.

El Ejército de la Unión era una nueva formación que comprendía principalmente unidades estatales, junto con unidades del Ejército regular de los EE. UU. Los estados fronterizos eran esenciales como base de suministro para la invasión de la Confederación por parte de la Unión, y Lincoln se dio cuenta de que no podía ganar la guerra sin controlarlos, especialmente Maryland, que se encontraba al norte de la capital nacional de Washington, D.C. El noreste y el medio oeste superior proporcionó los recursos industriales para una guerra mecanizada produciendo grandes cantidades de municiones y suministros, así como la financiación de la guerra. El noreste y el medio oeste proporcionaron soldados, alimentos, caballos, apoyo financiero y campos de entrenamiento. Se establecieron hospitales del ejército en toda la Unión. La mayoría de los estados del norte tenían gobernadores republicanos que apoyaron enérgicamente el esfuerzo bélico y reprimieron la subversión contra la guerra, en particular la que surgió en 186364. El Partido Demócrata apoyó firmemente la guerra al comienzo de 1861, pero en 1862 estaba dividido entre los demócratas de guerra y el elemento contra la guerra conocido como Demócratas de la Paz, liderado por los extremistas "Copperheads". Los demócratas lograron importantes avances electorales en 1862 en las elecciones estatales, sobre todo en Nueva York. Perdieron terreno en 1863, especialmente en Ohio. En 1864, los republicanos hicieron campaña bajo la bandera del Partido Unión Nacional, que atrajo a muchos demócratas de guerra y soldados y obtuvo una victoria aplastante para Lincoln y toda su candidatura contra el candidato demócrata George B. McClellan.

Los años de la guerra fueron bastante prósperos, excepto cuando los combates serios y la guerra de guerrillas asolaron el campo. La prosperidad fue estimulada por el fuerte gasto del gobierno y la creación de un sistema bancario nacional completamente nuevo. Los estados de la Unión invirtieron una gran cantidad de dinero y esfuerzo en organizar apoyo psicológico y social para las esposas, viudas y huérfanos de los soldados, y para los propios soldados. La mayoría de los soldados eran voluntarios, aunque después de 1862 muchos se ofrecieron como voluntarios para escapar del servicio militar obligatorio y aprovechar las generosas recompensas en efectivo que ofrecían los estados y las localidades. La resistencia al reclutamiento fue notable en algunas ciudades más grandes, especialmente en partes de la ciudad de Nueva York, con sus disturbios masivos contra el reclutamiento de julio de 1863 y en algunos distritos remotos como las áreas mineras de carbón de Pensilvania.

La Guerra Civil Estadounidense (12 de abril de 1861 - 9 de mayo de 1865; también conocida por otros nombres) fue una guerra civil en los Estados Unidos entre la Unión (estados que permanecieron leales a la unión federal, o "el Norte") y el Confederación (estados que votaron a favor de la secesión, o "el Sur"). La causa central de la guerra fue el estatus de la esclavitud, especialmente la expansión de la esclavitud en los territorios adquiridos como resultado de la Compra de Luisiana y la Guerra México-Estadounidense. En vísperas de la Guerra Civil en 1860, cuatro millones de los 32 millones de estadounidenses (~13%) eran negros esclavizados, casi todos en el Sur. La práctica de la esclavitud en los Estados Unidos fue uno de los temas políticos clave de la Siglo 19. Décadas de inestabilidad política por la esclavitud llevaron a la Guerra Civil. La desunión se produjo después de que Abraham Lincoln ganara las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1860 en una plataforma de expansión contra la esclavitud. Los primeros siete estados esclavistas del sur declararon su secesión del país para formar la Confederación. Las fuerzas confederadas se apoderaron de los fuertes federales dentro del territorio que reclamaban. El Compromiso de Crittenden de último minuto intentó evitar el conflicto pero fracasó; Ambos bandos se prepararon para la guerra. La lucha estalló en abril de 1861 cuando el ejército confederado comenzó la Batalla de Fort Sumter en Carolina del Sur, poco más de un mes después de la primera investidura de Abraham Lincoln. La Confederación creció hasta controlar al menos la mayoría del territorio en once estados (de los 34 estados de EE. UU. en febrero de 1861) y afirmó reclamos sobre dos más. Ambos bandos levantaron grandes ejércitos de voluntarios y reclutas. Siguieron cuatro años de intensos combates, principalmente en el sur.

Durante 1861–1862 en el Teatro Occidental de la guerra, la Unión logró importantes avances permanentes, aunque en el Teatro Oriental de la guerra el conflicto no fue concluyente. El 1 de enero de 1863, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, que convirtió el fin de la esclavitud en un objetivo de guerra, declarando a todas las personas mantenidas como esclavas en estados en rebelión "libres para siempre". Hacia el oeste, la Unión destruyó la armada fluvial confederada en el verano de 1862, luego gran parte de sus ejércitos occidentales y se apoderó de Nueva Orleans. El exitoso asedio de la Unión de 1863 a Vicksburg dividió a la Confederación en dos en el río Mississippi. En 1863, la incursión norte del general confederado Robert E. Lee terminó en la batalla de Gettysburg. Los éxitos occidentales llevaron al general Ulysses S. Grant al mando de todos los ejércitos de la Unión en 1864. Infligiendo un bloqueo naval cada vez más estricto de los puertos confederados, la Unión reunió recursos y mano de obra para atacar a la Confederación desde todas las direcciones. Esto condujo a la caída de Atlanta en 1864 ante el general de la Unión William Tecumseh Sherman y su marcha hacia el mar. Las últimas batallas significativas se produjeron en torno al asedio de diez meses de Petersburgo, puerta de entrada a la capital confederada de Richmond.

La Guerra Civil terminó efectivamente el 9 de abril de 1865, cuando el general confederado Lee se rindió al general de la Unión Grant en la batalla de Appomattox Court House, después de que Lee abandonara Petersburg y Richmond. Los generales confederados de todo el ejército confederado hicieron lo mismo. La conclusión de la Guerra Civil Estadounidense carece de una fecha de finalización clara: las fuerzas terrestres continuaron rindiéndose hasta el 23 de junio. Al final de la guerra, gran parte de la infraestructura del Sur fue destruida, especialmente sus ferrocarriles. La Confederación colapsó, se abolió la esclavitud y cuatro millones de negros esclavizados fueron liberados. La nación devastada por la guerra luego entró en la era de la Reconstrucción en un intento parcialmente exitoso de reconstruir el país y otorgar derechos civiles a los esclavos liberados.

La Guerra Civil es uno de los episodios más estudiados y escritos en la historia de los Estados Unidos. Sigue siendo objeto de debate cultural e historiográfico. De particular interés es el mito persistente de la Causa Perdida de la Confederación. La Guerra Civil Estadounidense fue una de las primeras en utilizar la guerra industrial. Los ferrocarriles, el telégrafo, los barcos de vapor, el buque de guerra acorazado y las armas producidas en masa tuvieron un amplio uso. En total la guerra dejó entre 620.000 y 750.000 soldados muertos, junto con un número indeterminado de bajas civiles. El presidente Lincoln fue asesinado solo cinco días después de la rendición de Lee. La Guerra Civil sigue siendo el conflicto militar más mortífero en la historia de Estados Unidos. La tecnología y la brutalidad de la Guerra Civil presagiaron las próximas Guerras Mundiales.