RMS Lusitania (llamado así por la provincia romana en Europa occidental correspondiente al Portugal moderno) fue un transatlántico británico que fue botado por Cunard Line en 1906 y que ostentaba la denominación Blue Riband por el cruce del Atlántico más rápido en 1908. Fue brevemente el mundo. el barco de pasajeros más grande hasta la finalización del Mauretania tres meses después. Fue hundida en su travesía transatlántica número 202, el 7 de mayo de 1915, por un submarino alemán a 18 km (11 millas) de la costa sur de Irlanda, matando a 1.198 pasajeros y tripulantes. El hundimiento ocurrió unos dos años antes de que los Estados Unidos Declaración de guerra de los Estados Unidos a Alemania. Aunque el hundimiento del Lusitania fue un factor importante en la construcción del apoyo estadounidense para una guerra, la guerra finalmente se declaró solo después de que el gobierno imperial alemán reanudó el uso de la guerra submarina sin restricciones contra el transporte marítimo estadounidense en un intento de romper la cadena de suministro transatlántica de EE. UU. a Gran Bretaña. , así como después del Zimmermann Telegram.

Las líneas navieras alemanas fueron los principales competidores de Cunard por la costumbre de los pasajeros transatlánticos a principios del siglo XX, y Cunard respondió construyendo dos nuevos "galgos oceánicos": el Lusitania y el Mauretania. Cunard utilizó la asistencia del Almirantazgo Británico para construir ambos barcos nuevos, en el entendimiento de que el barco estaría disponible para servicio militar en tiempo de guerra. Durante la construcción, se instalaron soportes para cañones de cubierta, pero nunca se instalaron cañones. Tanto el Lusitania como el Mauretania estaban equipados con motores de turbina que les permitían mantener una velocidad de servicio de 24 nudos (44 km/h; 28 mph). Estaban equipados con ascensores, telégrafo inalámbrico y luz eléctrica, y proporcionaban un 50 por ciento más de espacio para pasajeros que cualquier otro barco; las cubiertas de primera clase eran conocidas por su suntuoso mobiliario. La Royal Navy había bloqueado Alemania al comienzo de la Primera Guerra Mundial; el Reino Unido había declarado el Mar del Norte como zona de guerra en el otoño de 1914 y minó los accesos. En la primavera de 1915, todas las importaciones de alimentos para Alemania fueron declaradas contrabando. En respuesta, Alemania había declarado los mares alrededor del Reino Unido como zona de guerra también, y la guerra submarina alemana se estaba intensificando en el Atlántico. Cuando el RMS Lusitania partió de Nueva York hacia Gran Bretaña el 1 de mayo de 1915, la embajada alemana en los Estados Unidos colocó cincuenta anuncios en los periódicos advirtiendo a la gente de los peligros de navegar en Lusitania. Los británicos objetaron que amenazar con torpedear todos los barcos indiscriminadamente estaba mal, ya sea que se haya anunciado con anticipación o no. En la tarde del 7 de mayo, un submarino alemán torpedeó al Lusitania a 18 km (11 millas) de la costa sur de Irlanda dentro de la zona de guerra declarada. Una segunda explosión interna hizo que se hundiera en 18 minutos, matando a 1.198 pasajeros y tripulantes. El gobierno alemán justificó tratar al Lusitania como un buque de guerra porque transportaba 173 toneladas de municiones y municiones de guerra, lo que lo convertía en un objetivo militar legítimo, y argumentó que los barcos mercantes británicos habían violado las reglas de los cruceros desde el comienzo de la guerra. Las reglas de cruceros reconocidas internacionalmente estaban obsoletas en 1915; se había vuelto más peligroso para los submarinos salir a la superficie y dar advertencias con la introducción de Q-ships en 1915 por parte de la Royal Navy, que estaban armados con cañones de cubierta ocultos. Los alemanes argumentaron que Lusitania transportaba regularmente "municiones de guerra"; operaba bajo el control del Almirantazgo; podría convertirse en un crucero auxiliar armado para unirse a la guerra; su identidad había sido disfrazada; y ella no ondeaba banderas. Afirmaron que era un barco no neutral en una zona de guerra declarada, con órdenes de evadir la captura y embestir a los submarinos desafiantes. Sin embargo, el barco no estaba armado para la batalla y transportaba a cientos de pasajeros civiles, y el gobierno británico acusó a los alemanes. de infringir las reglas del crucero. El hundimiento provocó una tormenta de protestas en los Estados Unidos porque 128 ciudadanos estadounidenses estaban entre los muertos. El hundimiento cambió la opinión pública en los Estados Unidos contra Alemania y fue uno de los factores en la declaración de guerra casi dos años después. Después de la Primera Guerra Mundial, los sucesivos gobiernos británicos sostuvieron que no había municiones a bordo del Lusitania y que los alemanes no tenían justificación para tratar el barco como un buque de guerra. En 1982, el jefe del departamento estadounidense del Foreign Office finalmente admitió que hay una gran cantidad de municiones en los restos del naufragio, algunas de las cuales son muy peligrosas y representan un riesgo para la seguridad de los equipos de salvamento.

William Jennings Bryan (19 de marzo de 1860 - 26 de julio de 1925) fue un orador y político estadounidense. A partir de 1896, emergió como una fuerza dominante en el Partido Demócrata, presentándose tres veces como candidato del partido para presidente de los Estados Unidos en las elecciones de 1896, 1900 y 1908. Sirvió en la Cámara de Representantes de 1891 a 1895 y como Secretario de Estado bajo Woodrow Wilson. Debido a su fe en la sabiduría de la gente común, a menudo se le llamaba "El gran plebeyo". Nacido y criado en Illinois, Bryan se mudó a Nebraska en la década de 1880. Ganó la elección a la Cámara de Representantes en las elecciones de 1890, cumpliendo dos mandatos antes de postularse sin éxito para el Senado en 1894. En la Convención Nacional Demócrata de 1896, Bryan pronunció su discurso "Cruz de Oro" que atacó el patrón oro y el los intereses adinerados del este y lucharon por políticas inflacionarias construidas alrededor de la acuñación expandida de monedas de plata. En un repudio al actual presidente Grover Cleveland y sus conservadores demócratas borbónicos, la convención demócrata nominó a Bryan para presidente, lo que convirtió a Bryan en el candidato presidencial más joven de un partido importante en la historia de los Estados Unidos. Posteriormente, Bryan también fue nominado para presidente por el Partido Populista de izquierda, y muchos populistas eventualmente seguirían a Bryan en el Partido Demócrata. En las elecciones presidenciales de 1896, reñidas intensamente, el candidato republicano William McKinley salió triunfante. A los 36 años, Bryan sigue siendo la persona más joven en la historia de los Estados Unidos en recibir un voto electoral. Bryan ganó fama como orador, ya que inventó la gira nacional de percusión cuando llegó a una audiencia de 5 millones de personas en 27 estados en 1896.

Bryan retuvo el control del Partido Demócrata y nuevamente ganó la nominación presidencial en 1900. Después de la Guerra Hispanoamericana, Bryan se convirtió en un feroz oponente del imperialismo estadounidense y gran parte de su campaña se centró en ese tema. En las elecciones, McKinley nuevamente derrotó a Bryan, ganando varios estados occidentales que Bryan había ganado en 1896. La influencia de Bryan en el partido se debilitó después de las elecciones de 1900 y los demócratas nominaron al conservador Alton B. Parker en las elecciones presidenciales de 1904. Bryan recuperó su estatura en el partido después de la contundente derrota de Parker ante Theodore Roosevelt y los votantes de ambos partidos adoptaron cada vez más algunas de las reformas progresistas que Bryan había defendido durante mucho tiempo. Bryan ganó la nominación de su partido en las elecciones presidenciales de 1908, pero fue derrotado por el sucesor elegido por Roosevelt, William Howard Taft. Junto con Henry Clay, Bryan es una de las dos personas que nunca ganaron una elección presidencial a pesar de recibir votos electorales en tres elecciones presidenciales separadas celebradas después de la ratificación de la Duodécima Enmienda.

Después de que los demócratas ganaran la presidencia en las elecciones de 1912, Woodrow Wilson recompensó el apoyo de Bryan con el importante puesto en el gabinete de Secretario de Estado. Bryan ayudó a Wilson a aprobar varias reformas progresistas en el Congreso, pero él y Wilson se enfrentaron por la neutralidad de EE. UU. en la Primera Guerra Mundial. Bryan renunció a su cargo en 1915 después de que Wilson enviara a Alemania una nota de protesta en respuesta al hundimiento de Lusitania por un U- alemán. bote. Después de dejar el cargo, Bryan conservó parte de su influencia dentro del Partido Demócrata, pero se dedicó cada vez más a los asuntos religiosos y al activismo contra la evolución. Se opuso al darwinismo por motivos religiosos y humanitarios, sobre todo en el juicio Scopes de 1925. Desde su muerte en 1925, Bryan ha provocado reacciones mixtas de varios comentaristas, pero se le considera una de las figuras más influyentes de la Era Progresista.