Castle Bravo fue el primero de una serie de pruebas de diseño de armas termonucleares de alto rendimiento realizadas por los Estados Unidos en el atolón Bikini, Islas Marshall, como parte de la Operación Castle. Detonado el 1 de marzo de 1954, el dispositivo fue el dispositivo nuclear más poderoso detonado por los Estados Unidos y su primera arma termonuclear alimentada con deuteruro de litio. El rendimiento de Castle Bravo fue de 15 megatoneladas de TNT (63 PJ), 2,5 veces los 6 megatoneladas de TNT (25 PJ) previstos, debido a reacciones adicionales imprevistas relacionadas con el litio-7, que condujeron a la contaminación radiactiva inesperada de áreas al este de Bikini. Atolón. En ese momento, fue la explosión artificial más poderosa de la historia.

La lluvia radiactiva, la más pesada de las cuales fue en forma de coral superficial pulverizado por la detonación, cayó sobre los residentes de los atolones de Rongelap y Utirik, mientras que la lluvia radiactiva más particulada y gaseosa se extendió por todo el mundo. Los habitantes de las islas no fueron evacuados hasta tres días después y sufrieron enfermedades por radiación. Veintitrés miembros de la tripulación del barco pesquero japonés Daigo Fukury Maru ("Lucky Dragon No. 5") también resultaron contaminados por las fuertes lluvias radiactivas y experimentaron un síndrome de radiación aguda. La explosión provocó una reacción internacional sobre las pruebas termonucleares atmosféricas. El cráter Bravo está ubicado en 114150N 1651619E. Los restos de la calzada de Castle Bravo se encuentran en 11426N 165177E.

Las pruebas de armas nucleares son experimentos llevados a cabo para determinar la eficacia, el rendimiento y la capacidad explosiva de las armas nucleares. Las pruebas de armas nucleares ofrecen información práctica sobre cómo funcionan las armas, cómo las detonaciones se ven afectadas por diferentes condiciones y cómo el personal, las estructuras y el equipo se ven afectados cuando se someten a explosiones nucleares. Sin embargo, las pruebas nucleares se han utilizado a menudo como un indicador de fuerza científica y militar. Muchas pruebas han sido abiertamente políticas en su intención; la mayoría de los estados con armas nucleares declararon públicamente su estatus nuclear a través de una prueba nuclear.

El primer dispositivo nuclear fue detonado como prueba por los Estados Unidos en el sitio de Trinity en Nuevo México el 16 de julio de 1945, con un rendimiento aproximadamente equivalente a 20 kilotones de TNT. La primera prueba de tecnología de armas termonucleares de un dispositivo de ingeniería, con nombre en código "Ivy Mike", se probó en el atolón Enewetak en las Islas Marshall el 1 de noviembre de 1952 (fecha local), también por los Estados Unidos. El arma nuclear más grande jamás probada fue la "Tsar Bomba" de la Unión Soviética en Novaya Zemlya el 30 de octubre de 1961, con el mayor rendimiento jamás visto, un estimado de 50 a 58 megatones.

En 1963, tres (Reino Unido, EE. UU., Unión Soviética) de los entonces cuatro estados nucleares y muchos estados no nucleares firmaron el Tratado de Prohibición Limitada de Pruebas, comprometiéndose a abstenerse de probar armas nucleares en la atmósfera, bajo el agua o en el espacio exterior. El tratado permitió las pruebas nucleares subterráneas. Francia continuó las pruebas atmosféricas hasta 1974 y China continuó hasta 1980. Ninguno ha firmado el tratado. Las pruebas subterráneas en la Unión Soviética continuaron hasta 1990, el Reino Unido hasta 1991, los Estados Unidos hasta 1992 (su última prueba nuclear) y China y Francia hasta 1996. Al firmar el Tratado de Prohibición Completa de Pruebas Nucleares en 1996, estos países se comprometieron a suspender todas las pruebas nucleares; el tratado aún no ha entrado en vigor debido a que ocho países no lo han ratificado. Los no signatarios India y Pakistán probaron armas nucleares por última vez en 1998. Corea del Norte realizó pruebas nucleares en 2006, 2009, 2013, 2016 y 2017. La prueba nuclear confirmada más reciente ocurrió en septiembre de 2017 en Corea del Norte.