Los anillos de Urano tienen una complejidad intermedia entre el conjunto más extenso alrededor de Saturno y los sistemas más simples alrededor de Júpiter y Neptuno. Los anillos de Urano fueron descubiertos el 10 de marzo de 1977 por James L. Elliot, Edward W. Dunham y Jessica Mink. William Herschel también informó haber observado anillos en 1789; los astrónomos modernos están divididos sobre si pudo haberlos visto, ya que son muy oscuros y débiles. En 1977, se identificaron nueve anillos distintos. Dos anillos adicionales fueron descubiertos en 1986 en imágenes tomadas por la nave espacial Voyager 2, y dos anillos exteriores fueron encontrados en 2003–2005 en fotografías del Telescopio Espacial Hubble. En orden de distancia creciente del planeta, los 13 anillos conocidos se designan 1986U2R/ζ, 6, 5, 4, α, β, η, γ, δ, λ, ε, ν y μ. Sus radios van desde unos 38 000 km para el anillo 1986U2R/ζ hasta unos 98 000 km para el anillo μ. Pueden existir bandas de polvo tenues adicionales y arcos incompletos entre los anillos principales. Los anillos son extremadamente oscuros: el albedo de enlace de las partículas de los anillos no supera el 2 %. Probablemente estén compuestos de hielo de agua con la adición de algunos compuestos orgánicos oscuros procesados ​​por radiación.

La mayoría de los anillos de Urano son opacos y tienen solo unos pocos kilómetros de ancho. El sistema de anillos contiene poco polvo en general; consiste principalmente en cuerpos grandes de 20 cm a 20 m de diámetro. Algunos anillos son ópticamente delgados: los anillos anchos y tenues 1986U2R/ζ, μ y ν están hechos de pequeñas partículas de polvo, mientras que el anillo λ estrecho y tenue también contiene cuerpos más grandes. La relativa falta de polvo en el sistema de anillos puede deberse al arrastre aerodinámico de la exosfera de Urano extendida.

Se cree que los anillos de Urano son relativamente jóvenes y no tienen más de 600 millones de años. El sistema de anillos de Urano probablemente se originó a partir de la fragmentación por colisión de varias lunas que alguna vez existieron alrededor del planeta. Después de la colisión, las lunas probablemente se rompieron en muchas partículas, que sobrevivieron como anillos estrechos y ópticamente densos solo en zonas estrictamente confinadas de máxima estabilidad.

El mecanismo que limita los anillos estrechos no se comprende bien. Inicialmente, se asumió que cada anillo estrecho tenía un par de lunas pastoras cercanas que lo acorralaban para darle forma. En 1986, la 'Voyager 2' descubrió solo una de esas parejas de pastores (Cordelia y Ophelia) alrededor del anillo más brillante (ε), aunque la débil ν se descubriría más tarde pastoreada entre Portia y Rosalind.