El terremoto y tsunami de Thoku de 2011 (en japonés: , Hepburn: Thoku-chih Taiheiy Oki Jishin) ocurrió a las 14:46 JST (05:46 UTC) el 11 de marzo. El megaterremoto submarino de magnitud 9.09.1 ​​(Mw) tuvo un epicentro en el Océano Pacífico, 72 km (45 millas) al este de la península de Oshika de la región de Thoku, y duró aproximadamente seis minutos, provocando un tsunami. A veces se le conoce en Japón como el "Gran Terremoto del Este de Japón" (Higashi nihon daishinsai), entre otros nombres. El desastre a menudo se menciona tanto en japonés como en inglés como simplemente 3.11 (léase san ten ichi-ichi en japonés). Fue el terremoto más poderoso jamás registrado en Japón y el cuarto terremoto más poderoso en el mundo desde el registro moderno. comenzó en 1900. El terremoto desencadenó poderosas olas de tsunami que pueden haber alcanzado alturas de hasta 40,5 metros (133 pies) en Miyako, en la prefectura de Iwate de Thoku, y que, en el área de Sendai, viajaron a 700 km/h (435 mph) y hasta 10 km (6 millas) tierra adentro. Los residentes de Sendai solo tuvieron entre ocho y diez minutos de advertencia, y más de cien sitios de evacuación fueron arrasados. La nevada que acompañó al tsunami y la gélida temperatura dificultaron mucho las labores de rescate; por ejemplo, Ishinomaki, la ciudad con la mayoría de las muertes, tenía 0 C (32 F) cuando golpeó el tsunami. Las cifras oficiales publicadas en 2021 reportaron 19.747 muertes, 6.242 heridos y 2.556 personas desaparecidas, y un informe de 2015 indicó que 228.863 personas seguían viviendo lejos de sus hogares en viviendas temporales o debido a una reubicación permanente. El tsunami provocó la explosión nuclear de Fukushima Daiichi. desastre, principalmente la fusión de tres de sus reactores, la descarga de agua radiactiva en Fukushima y las zonas de evacuación asociadas que afectaron a cientos de miles de residentes. Muchos generadores eléctricos se quedaron sin combustible. La pérdida de energía eléctrica detuvo los sistemas de enfriamiento, lo que provocó que se acumulara calor. La acumulación de calor provocó la generación de gas hidrógeno. Sin ventilación, el gas se acumuló dentro de la sala de reabastecimiento de combustible superior y finalmente explotó, lo que provocó que los paneles de explosión de la sala de reabastecimiento de combustible fueran expulsados ​​con fuerza de la estructura. Los residentes dentro de un radio de 20 km (12 millas) de la planta de energía nuclear Fukushima Daiichi y un radio de 10 km (6,2 millas) de la planta de energía nuclear Fukushima Daini fueron evacuados.

Las primeras estimaciones ubicaron las pérdidas aseguradas solo por el terremoto en US $ 14.5 a $ 34.6 mil millones. El Banco de Japón ofreció ¥ 15 billones (US $ 183 mil millones) al sistema bancario el 14 de marzo de 2011 en un esfuerzo por normalizar las condiciones del mercado. El costo económico estimado por el Banco Mundial fue de US$235 mil millones, convirtiéndolo en el desastre natural más costoso de la historia. Según un estudio de 2020, "el terremoto y sus consecuencias dieron como resultado una disminución de 0,47 puntos porcentuales en el crecimiento del PIB real de Japón en el año posterior al desastre".

La planta de energía nuclear Fukushima Daiichi (福島第一原子力発電所, Fukushima Daiichi Genshiryoku Hatsudensho, Fukushima I NPP) es una planta de energía nuclear inhabilitada ubicada en un sitio de 3,5 kilómetros cuadrados (860 acres) en las ciudades de Ōkuma y Futaba. en la prefectura de Fukushima, Japón. La planta sufrió grandes daños por el terremoto y tsunami de magnitud 9,0 que azotó Japón el 11 de marzo de 2011. La cadena de eventos provocó fugas de radiación y dañó permanentemente varios reactores, lo que hizo imposible reiniciarlos. Por decisión política, los reactores restantes no fueron reiniciados.

Puesta en marcha por primera vez en 1971, la planta consta de seis reactores de agua en ebullición. Estos reactores de agua ligera impulsaron generadores eléctricos con una potencia combinada de 4,7 GWe, lo que convirtió a Fukushima Daiichi en una de las 15 centrales nucleares más grandes del mundo. Fukushima fue la primera planta nuclear diseñada, construida y operada en conjunto con General Electric y Tokyo Electric Power Company (TEPCO). El desastre de marzo de 2011 desactivó los sistemas de enfriamiento del reactor, lo que provocó emisiones de radiactividad y provocó un 30 km (19 mi) zona de evacuación que rodea la planta; los lanzamientos continúan hasta el día de hoy. El 20 de abril de 2011, las autoridades japonesas declararon la zona de evacuación de 20 km (12 millas) como zona prohibida a la que solo se puede ingresar bajo la supervisión del gobierno.

En noviembre de 2011, se permitió la visita de los primeros periodistas a la planta. Describieron una escena de devastación en la que tres de los edificios del reactor fueron destruidos; los terrenos estaban cubiertos de camiones destrozados, tanques de agua arrugados y otros escombros dejados por el tsunami; y los niveles radiactivos eran tan altos que a los visitantes solo se les permitía quedarse unas pocas horas. En abril de 2012, se cerraron las Unidades 1 a 4. Las unidades 2 a 4 se cerraron el 19 de abril, mientras que la Unidad 1 fue la última de estas cuatro unidades en cerrarse el 20 de abril a la medianoche. En diciembre de 2013, TEPCO decidió que ninguna de las unidades que no sufrieron daños reabrirá.

En abril de 2021, el gobierno japonés aprobó el vertido de agua radiactiva de esta planta de energía en el Océano Pacífico en el transcurso de 30 años. La planta nuclear hermana Fukushima Daini ("número dos"), 12 km (7,5 millas) al sur , también está a cargo de TEPCO. También sufrió graves daños durante el tsunami, especialmente en las tomas de agua de mar de las cuatro unidades, pero se cerró con éxito y se puso en un estado seguro gracias a las acciones extraordinarias de la tripulación de la planta.