La Proclamación de Emancipación, oficialmente Proclamación 95, fue una proclamación presidencial y una orden ejecutiva emitida por el presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, el 1 de enero de 1863, durante la Guerra Civil. La Proclamación cambió el estatus legal de más de 3,5 millones de afroamericanos esclavizados en los estados confederados secesionistas de esclavizados a libres. Tan pronto como un esclavo escapaba del control de su dueño, ya sea escapando a través de las líneas de la Unión o mediante el avance de las tropas federales, la persona era permanentemente libre. Además, la Proclamación permitió el reclutamiento de ex esclavos en el servicio pagado de las fuerzas armadas de los Estados Unidos.

El 22 de septiembre de 1862, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación preliminar. Su tercer párrafo dice:

Que en el primer día de enero, en el año de nuestro Señor, mil ochocientos sesenta y tres, todas las personas retenidas como esclavas dentro de cualquier Estado o parte designada de un Estado, cuyo pueblo se rebelará entonces contra los Estados Unidos Unidos, serán entonces, en adelante y para siempre libres; y el Gobierno Ejecutivo de los Estados Unidos, incluidas las autoridades militares y navales del mismo, reconocerán y mantendrán la libertad de dichas personas, y no realizarán acto o actos para reprimir a tales personas, o a cualquiera de ellas, en cualquiera de sus esfuerzos. por su libertad real.

El 1 de enero de 1863, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación final. Después de citar la Proclamación de Emancipación preliminar, decía:

Yo, Abraham Lincoln, Presidente de los Estados Unidos, en virtud del poder que se me ha conferido como Comandante en Jefe, del Ejército y la Marina de los Estados Unidos en tiempos de rebelión armada contra la autoridad y el gobierno de los Estados Unidos, y como medida de guerra adecuada y necesaria para sofocar dicha rebelión, ordene y designe como Estados y partes de Estados en los que sus habitantes, respectivamente, estén hoy en rebelión contra los Estados Unidos, lo siguiente, a saber:

Luego, Lincoln enumeró los diez estados que aún estaban en rebelión, excluyendo partes de los estados bajo el control de la Unión, y continuó:

Ordeno y declaro que todas las personas mantenidas como esclavas dentro de dichos Estados designados, y partes de Estados, son, y en lo sucesivo serán libres... [T]ales personas en condición adecuada, serán recibidas en el servicio armado de la Estados Unidos.... Y sobre este acto, que sinceramente se cree que es un acto de justicia, garantizado por la Constitución, por necesidad militar, invoco el juicio considerado de la humanidad y el favor misericordioso de Dios Todopoderoso...

La proclamación fue dirigida a todas las áreas en rebelión ya todos los segmentos de la rama ejecutiva (incluyendo el Ejército y la Armada) de los Estados Unidos. Proclamó la libertad de los esclavos en los diez estados en rebelión. Aunque excluyó las áreas que no estaban en rebelión, aún se aplicaba a más de 3,5 millones de los 4 millones de personas esclavizadas en el país. Alrededor de 25.000 a 75.000 se emanciparon de inmediato en aquellas regiones de la Confederación donde el Ejército de los EE. UU. ya estaba en su lugar. No se pudo hacer cumplir en las áreas que aún estaban en rebelión, pero, cuando el ejército de la Unión tomó el control de las regiones confederadas, la Proclamación proporcionó el marco legal para la liberación de más de tres millones y medio de personas esclavizadas en esas regiones hasta el final de la guerra. La Proclamación de Emancipación indignó a los sureños blancos y sus simpatizantes, quienes lo vieron como el comienzo de una guerra racial. Dio energía a los abolicionistas y socavó a los europeos que querían intervenir para ayudar a la Confederación. La Proclamación levantó el ánimo de los afroamericanos tanto libres como esclavizados; llevó a muchos a escapar de sus amos y llegar a las líneas de la Unión para obtener su libertad y unirse al Ejército de la Unión. La Proclamación de Emancipación se convirtió en un documento histórico porque "redefiniría la Guerra Civil, convirtiéndola de una lucha para preservar la Unión en una enfocada en terminar con la esclavitud, y establecería un curso decisivo sobre cómo se reformaría la nación después de ese conflicto histórico". La Proclamación de Emancipación nunca fue impugnada en los tribunales. Para garantizar la abolición de la esclavitud en todos los EE. UU., Lincoln también insistió en que los planes de reconstrucción para los estados del sur requieren que promulguen leyes que abolirán la esclavitud (que ocurrió durante la guerra en Tennessee, Arkansas y Luisiana); Lincoln alentó a los estados fronterizos a adoptar la abolición (que ocurrió durante la guerra en Maryland, Missouri y Virginia Occidental) y presionó para que se aprobara la Decimotercera Enmienda. El Senado aprobó la Enmienda 13 por el voto necesario de dos tercios el 8 de abril de 1864; la Cámara de Representantes lo hizo el 31 de enero de 1865; y las tres cuartas partes requeridas de los estados la ratificaron el 6 de diciembre de 1865. La enmienda hizo que la esclavitud y la servidumbre involuntaria fueran inconstitucionales, "excepto como castigo por un delito".

La Guerra Civil Estadounidense (12 de abril de 1861 - 9 de mayo de 1865; también conocida por otros nombres) fue una guerra civil en los Estados Unidos entre la Unión (estados que permanecieron leales a la unión federal, o "el Norte") y el Confederación (estados que votaron a favor de la secesión, o "el Sur"). La causa central de la guerra fue el estatus de la esclavitud, especialmente la expansión de la esclavitud en los territorios adquiridos como resultado de la Compra de Luisiana y la Guerra México-Estadounidense. En vísperas de la Guerra Civil en 1860, cuatro millones de los 32 millones de estadounidenses (~13%) eran negros esclavizados, casi todos en el Sur. La práctica de la esclavitud en los Estados Unidos fue uno de los temas políticos clave de la Siglo 19. Décadas de inestabilidad política por la esclavitud llevaron a la Guerra Civil. La desunión se produjo después de que Abraham Lincoln ganara las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1860 en una plataforma de expansión contra la esclavitud. Los primeros siete estados esclavistas del sur declararon su secesión del país para formar la Confederación. Las fuerzas confederadas se apoderaron de los fuertes federales dentro del territorio que reclamaban. El Compromiso de Crittenden de último minuto intentó evitar el conflicto pero fracasó; Ambos bandos se prepararon para la guerra. La lucha estalló en abril de 1861 cuando el ejército confederado comenzó la Batalla de Fort Sumter en Carolina del Sur, poco más de un mes después de la primera investidura de Abraham Lincoln. La Confederación creció hasta controlar al menos la mayoría del territorio en once estados (de los 34 estados de EE. UU. en febrero de 1861) y afirmó reclamos sobre dos más. Ambos bandos levantaron grandes ejércitos de voluntarios y reclutas. Siguieron cuatro años de intensos combates, principalmente en el sur.

Durante 1861–1862 en el Teatro Occidental de la guerra, la Unión logró importantes avances permanentes, aunque en el Teatro Oriental de la guerra el conflicto no fue concluyente. El 1 de enero de 1863, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, que convirtió el fin de la esclavitud en un objetivo de guerra, declarando a todas las personas mantenidas como esclavas en estados en rebelión "libres para siempre". Hacia el oeste, la Unión destruyó la armada fluvial confederada en el verano de 1862, luego gran parte de sus ejércitos occidentales y se apoderó de Nueva Orleans. El exitoso asedio de la Unión de 1863 a Vicksburg dividió a la Confederación en dos en el río Mississippi. En 1863, la incursión norte del general confederado Robert E. Lee terminó en la batalla de Gettysburg. Los éxitos occidentales llevaron al general Ulysses S. Grant al mando de todos los ejércitos de la Unión en 1864. Infligiendo un bloqueo naval cada vez más estricto de los puertos confederados, la Unión reunió recursos y mano de obra para atacar a la Confederación desde todas las direcciones. Esto condujo a la caída de Atlanta en 1864 ante el general de la Unión William Tecumseh Sherman y su marcha hacia el mar. Las últimas batallas significativas se produjeron en torno al asedio de diez meses de Petersburgo, puerta de entrada a la capital confederada de Richmond.

La Guerra Civil terminó efectivamente el 9 de abril de 1865, cuando el general confederado Lee se rindió al general de la Unión Grant en la batalla de Appomattox Court House, después de que Lee abandonara Petersburg y Richmond. Los generales confederados de todo el ejército confederado hicieron lo mismo. La conclusión de la Guerra Civil Estadounidense carece de una fecha de finalización clara: las fuerzas terrestres continuaron rindiéndose hasta el 23 de junio. Al final de la guerra, gran parte de la infraestructura del Sur fue destruida, especialmente sus ferrocarriles. La Confederación colapsó, se abolió la esclavitud y cuatro millones de negros esclavizados fueron liberados. La nación devastada por la guerra luego entró en la era de la Reconstrucción en un intento parcialmente exitoso de reconstruir el país y otorgar derechos civiles a los esclavos liberados.

La Guerra Civil es uno de los episodios más estudiados y escritos en la historia de los Estados Unidos. Sigue siendo objeto de debate cultural e historiográfico. De particular interés es el mito persistente de la Causa Perdida de la Confederación. La Guerra Civil Estadounidense fue una de las primeras en utilizar la guerra industrial. Los ferrocarriles, el telégrafo, los barcos de vapor, el buque de guerra acorazado y las armas producidas en masa tuvieron un amplio uso. En total la guerra dejó entre 620.000 y 750.000 soldados muertos, junto con un número indeterminado de bajas civiles. El presidente Lincoln fue asesinado solo cinco días después de la rendición de Lee. La Guerra Civil sigue siendo el conflicto militar más mortífero en la historia de Estados Unidos. La tecnología y la brutalidad de la Guerra Civil presagiaron las próximas Guerras Mundiales.