El Estado Libre de Orange (holandés: Oranje Vrijstaat; afrikaans: Oranje-Vrystaat;) fue una república soberana independiente de los bóers bajo la soberanía británica en el sur de África durante la segunda mitad del siglo XIX, que dejó de existir después de que fue derrotado y se rindió a los Imperio Británico al final de la Segunda Guerra de los Bóers en 1902. Es uno de los tres precursores históricos de la actual provincia del Estado Libre. Extendiéndose entre los ríos Orange y Vaal, sus fronteras fueron determinadas por el Reino Unido de Gran Bretaña y Irlanda en 1848, cuando la región fue proclamada como la soberanía del río Orange, con un residente británico con sede en Bloemfontein. Bloemfontein y las partes del sur de la soberanía habían sido colonizadas previamente por Griqua y Trekboere de Cape Colony.

La República Voortrekker de Natalia, fundada en 1837, administraba la parte norte del territorio a través de un landdrost con sede en Winburg. Esta zona del norte se federó más tarde con la República de Potchefstroom, que finalmente formó parte de la República de Sudáfrica (Transvaal). Tras la concesión de soberanía a la República de Transvaal, los británicos intentaron abandonar sus responsabilidades defensivas y administrativas entre Orange y Vaal. ríos, mientras que los residentes europeos locales querían que los británicos se quedaran. Esto llevó a los británicos a reconocer la independencia de la soberanía del río Orange y el país se independizó oficialmente como Estado Libre de Orange el 23 de febrero de 1854, con la firma de la Convención del Río Orange. La nueva república incorporó la soberanía del río Orange y continuó las tradiciones de la República Winburg-Potchefstroom. El Estado Libre de Orange se convirtió en una república política y económicamente exitosa y en su mayor parte disfrutó de buenas relaciones con sus vecinos. Fue anexada como colonia del río Orange en 1900. Dejó de existir como república bóer independiente el 31 de mayo de 1902 con la firma del Tratado de Vereeniging al final de la Segunda Guerra de los Bóers. Después de un período de gobierno directo de los británicos, logró el autogobierno en 1907 y se unió a la Unión de Sudáfrica en 1910 como la Provincia del Estado Libre de Orange, junto con la Provincia del Cabo, Natal y Transvaal. En 1961, la Unión de Sudáfrica se convirtió en la República de Sudáfrica. El nombre de la República deriva en parte del río Orange, que a su vez fue nombrado en honor a la familia gobernante holandesa, la Casa de Orange, por el explorador holandés Robert Jacob Gordon. . El idioma oficial en el Estado Libre de Orange era el holandés.

La Segunda Guerra de los Bóers (afrikáans: Tweede Vryheidsoorlog, lit. "Segunda Guerra de la Libertad", 11 de octubre de 1899 - 31 de mayo de 1902), también conocida como Guerra de los Bóers, Guerra Anglo-Boer o Guerra de Sudáfrica, fue un conflicto librado entre el Imperio Británico y las dos Repúblicas Boer (la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange) sobre la influencia del Imperio en el sur de África desde 1899 hasta 1902. Impulsados ​​por el descubrimiento de depósitos de diamantes y oro en las repúblicas Boer, los Boers lanzaron con éxito ataques contra puestos de avanzada británicos en las etapas iniciales de la guerra antes de ser rechazados por refuerzos imperiales. Aunque los británicos ocuparon rápidamente las repúblicas de los bóers, numerosos bóers se negaron a aceptar la derrota y se involucraron en la guerra de guerrillas. Finalmente, las políticas británicas de tierra arrasada llevaron a las guerrillas bóer restantes a la mesa de negociaciones, poniendo fin a la guerra. El conflicto estalló en 1899 después del fracaso de la Conferencia de Bloemfontein y los irregulares y la milicia bóer atacaron los asentamientos coloniales en las colonias británicas cercanas. A partir de octubre de 1899, los bóers sitiaron Ladysmith, Kimberley y Mafeking y obtuvieron una serie de victorias en Colenso, Magersfontein y Stormberg. En respuesta a estos desarrollos, un mayor número de soldados del ejército británico fueron llevados al sur de África y montaron ataques en gran parte sin éxito contra los bóers. Sin embargo, la fortuna militar británica cambió cuando su oficial al mando, el general Redvers Buller, fue reemplazado por Lord Roberts y Lord Kitchener, quienes relevaron a las tres ciudades sitiadas e invadieron las dos Repúblicas Boer a principios de 1900 al frente de una fuerza expedicionaria de 180.000 efectivos. Los bóers, conscientes de que no podían resistir una fuerza tan grande, optaron por abstenerse de librar batallas campales, lo que permitió a los británicos ocupar ambas repúblicas y sus capitales, Pretoria y Bloemfontein. Los políticos bóers, incluido el presidente de la República de Sudáfrica, Paul Kruger, huyó de la región o se escondió; el Imperio Británico anexó oficialmente las dos repúblicas en 1900. En Gran Bretaña, el ministerio conservador dirigido por Lord Salisbury intentó capitalizar los éxitos militares británicos convocando elecciones generales anticipadas, que los observadores contemporáneos denominaron "elección caqui". Sin embargo, numerosos combatientes Boer se subieron a las colinas y lanzaron una campaña de guerrillas contra las fuerzas de ocupación británicas, y se les conoció como bittereinders. Liderados por generales prominentes como Louis Botha, Jan Smuts, Christiaan de Wet y Koos de la Rey, los guerrilleros bóer lanzaron una campaña de ataques y emboscadas contra los británicos, que continuaría durante dos años. La campaña resultó difícil de derrotar para los británicos, debido en parte a la falta de familiaridad británica con las tácticas de guerrilla y al amplio apoyo a las guerrillas entre la población civil en las Repúblicas Boer. En respuesta a los continuos fracasos para derrotar a las guerrillas bóer, el alto mando británico ordenó la implementación de varias políticas de tierra arrasada como parte de una campaña de contrainsurgencia a gran escala y de múltiples frentes; se construyó una compleja red de redes, fortines, puntos fuertes y cercas de alambre de púas, que dividió virtualmente las repúblicas ocupadas. Se ordenó a las tropas británicas que destruyeran granjas y sacrificaran ganado para negárselas a las guerrillas bóers, y más de cien mil civiles bóers (en su mayoría mujeres y niños) fueron reubicados a la fuerza en campos de concentración, donde 26 000 murieron por diversas causas, principalmente hambre y enfermedades. Los africanos negros en las mismas áreas también fueron internados en campos de concentración para evitar que abastecieran a los bóers; 20.000 también murieron en los campos, en gran parte debido a las mismas causas que sus homólogos bóers. Además de estas políticas de tierra arrasada, se desplegaron unidades de infantería montada británica para rastrear y enfrentarse a unidades guerrilleras bóers individuales; en esta etapa de la guerra, todas las batallas que se libraban eran escaramuzas a pequeña escala. Pocos combatientes de ambos lados murieron en acción, y la mayoría de las bajas se produjeron por enfermedad. Lord Kitchener comenzó a ofrecer generosos términos de rendición a los líderes Boer restantes en un esfuerzo por poner fin al conflicto. Ansiosos por asegurarse de que sus compañeros bóers fueran liberados de los campos de concentración, la mayoría de los comandantes bóers aceptaron los términos británicos en el Tratado de Vereeniging y se rindieron formalmente en mayo de 1902. Las antiguas repúblicas se transformaron en las colonias británicas de Transvaal y Orange River. y en 1910 se fusionaron con las colonias de Natal y del Cabo para formar la Unión de Sudáfrica, un dominio autónomo dentro del Imperio Británico. así como voluntarios de las Islas Británicas y el Imperio Británico en todo el mundo, en particular Australia, Canadá, India y Nueva Zelanda. Más adelante en la guerra, los reclutas africanos negros contribuyeron cada vez más al esfuerzo de guerra británico. La opinión pública internacional en general simpatizaba con los bóers y era hostil con los británicos. Incluso dentro del Reino Unido, existía una oposición significativa a la guerra. Como resultado, la causa Boer atrajo a miles de voluntarios de países neutrales de todo el mundo, incluidos el Imperio Alemán, Estados Unidos, Rusia e incluso algunas partes del Imperio Británico, como Australia e Irlanda. Muchos consideran que la Guerra de los Bóers marcó el comienzo del cuestionamiento de la apariencia de dominio global impenetrable del Imperio Británico; esto se debe a la duración sorprendentemente larga de la guerra y las pérdidas desalentadoras imprevistas sufridas por los británicos que luchan contra el "ejército improvisado" de los bóers.