La Guerra de Invierno, también conocida como la Primera Guerra Soviético-Finlandesa, fue una guerra entre la Unión Soviética y Finlandia. La guerra comenzó con una invasión soviética de Finlandia el 30 de noviembre de 1939, tres meses después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, y terminó tres meses y medio después con el Tratado de Paz de Moscú el 13 de marzo de 1940. A pesar de la fuerza militar superior, especialmente en tanques y aviones, la Unión Soviética sufrió graves pérdidas e inicialmente avanzó poco. La Sociedad de Naciones consideró ilegal el ataque y expulsó a la Unión Soviética de la organización.

Los soviéticos hicieron varias demandas, incluida que Finlandia cediera territorios fronterizos sustanciales a cambio de tierras en otros lugares, alegando razones de seguridad, principalmente la protección de Leningrado, a 32 km (20 millas) de la frontera finlandesa. Cuando Finlandia se negó, los soviéticos invadieron. La mayoría de las fuentes concluyen que la Unión Soviética tenía la intención de conquistar toda Finlandia y utilizan el establecimiento del gobierno comunista finlandés títere y los protocolos secretos del Pacto Molotov-Ribbentrop como evidencia de esto, mientras que otras fuentes argumentan en contra de la idea de una conquista soviética total. . Finlandia repelió los ataques soviéticos durante más de dos meses e infligió pérdidas sustanciales a los invasores mientras las temperaturas alcanzaban los -43 °C (-45 °F). Las batallas se centraron principalmente en Taipale en el istmo de Carelia, en Kollaa en Ladoga Karelia y en Raate Road, en Kainuu, pero también hubo batallas en Salla y Petsamo en Laponia. Después de que las fuerzas armadas soviéticas se reorganizaran y adoptaran diferentes tácticas, renovaron su ofensiva en febrero y superaron las defensas finlandesas.

Las hostilidades cesaron en marzo de 1940 con la firma del Tratado de Paz de Moscú en el que Finlandia cedió el 9% de su territorio a la Unión Soviética. Las pérdidas soviéticas fueron cuantiosas y la reputación internacional del país sufrió. Sus ganancias excedieron sus demandas anteriores a la guerra, y los soviéticos recibieron territorios sustanciales a lo largo del lago Ladoga y más al norte. Finlandia retuvo su soberanía y mejoró su reputación internacional. El pobre desempeño del Ejército Rojo alentó al canciller alemán Adolf Hitler a creer que un ataque a la Unión Soviética sería exitoso y confirmó las opiniones occidentales negativas sobre el ejército soviético. Después de 15 meses de Paz Provisional, en junio de 1941, Alemania comenzó la Operación Barbarroja y comenzó la Guerra de Continuación entre Finlandia y los soviéticos.