El conflicto del sur del Líbano de 1978 (denominado Operación Litani por Israel) comenzó después de que Israel invadiera el sur del Líbano hasta el río Litani en marzo de 1978, en respuesta a la masacre de Coastal Road cerca de Tel Aviv por militantes palestinos con base en el Líbano. El conflicto resultó en la muerte de 1.1002.000 libaneses y palestinos, 20 israelíes y el desplazamiento interno de 100.000 a 250.000 personas en el Líbano. Las Fuerzas de Defensa de Israel obtuvieron una victoria militar contra la Organización para la Liberación de Palestina, ya que esta última se vio obligada a retirarse del sur del Líbano, lo que le impidió lanzar ataques contra Israel desde el otro lado de su frontera terrestre con el Líbano. En respuesta al estallido de las hostilidades, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas adoptó la Resolución 425 y la Resolución 426 el 19 de marzo de 1978, que instaba a Israel a retirar inmediatamente sus tropas del Líbano y estableció la Fuerza Provisional de las Naciones Unidas en el Líbano (FPNUL).

Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI; hebreo: צְבָא הַהֲגָנָה לְיִשְׂרָאֵל Tsva ha-Hagana le-Yisra'el; lit. 'El Ejército de Defensa de Israel'), comúnmente conocido por el acrónimo en hebreo Tzahal (צה״ל), son las fuerzas militares combinadas del Estado de Israel, que consta de tres ramas: las Fuerzas Terrestres de Israel, la Fuerza Aérea de Israel y la Armada de Israel. Es el único ala militar de las fuerzas de seguridad israelíes y no tiene jurisdicción civil dentro de Israel. Las FDI están encabezadas por el Jefe del Estado Mayor General, que está subordinado al Ministro de Defensa israelí.

Una orden de David Ben-Gurion del 26 de mayo de 1948 estableció oficialmente a las FDI como un ejército de reclutas formado a partir de las filas de las organizaciones paramilitares Haganah, Irgun y Lehi. Las FDI han participado en todos los conflictos armados que involucran a Israel desde su independencia. Según la organización de expertos GlobalSecurity.org, la cantidad de guerras y conflictos fronterizos en los que ha estado involucrada la FDI a lo largo de su corta historia la convierte en una de las fuerzas armadas más entrenadas en combate del mundo. Si bien originalmente operaba en tres frentes, contra el Líbano y Siria en el norte, Jordania e Irak en el este y Egipto en el sur, las FDI han cambiado su enfoque principalmente hacia el sur del Líbano y los Territorios Palestinos desde la firma del Tratado de Egipto de 1979. –Tratado de paz de Israel y el tratado de paz de Israel-Jordania de 1994, con algunos incidentes que ocurren a través de su frontera con Siria debido a la inestabilidad causada por la guerra civil siria en curso.

Las FDI son únicas entre las fuerzas armadas del mundo debido a su reclutamiento regulado de mujeres desde su formación. Es una de las instituciones más destacadas de la sociedad israelí debido a su influencia en la economía, la cultura y el escenario político del país. Las FDI utilizan varias tecnologías desarrolladas dentro de Israel, muchas de ellas hechas específicamente para satisfacer las necesidades de las FDI en su entorno operativo en el Levante, como el tanque de batalla principal Merkava, el vehículo blindado de transporte de personal Achzarit, el sistema de defensa aérea Iron Dome, el sistema de protección activa Trophy para vehículos, y los fusiles de asalto Galil y Tavor. La ametralladora Uzi es un invento israelí y fue utilizada por las FDI hasta diciembre de 2003, poniendo fin a un servicio que comenzó en 1954. Desde 1967, las FDI han tenido estrechas relaciones militares con los Estados Unidos, incluso en la cooperación para el desarrollo, como en el Jet F-15I, el sistema de defensa láser THEL y el sistema de defensa antimisiles Arrow.

Se cree que las FDI han tenido una capacidad operativa de armas nucleares desde 1967, posiblemente poseyendo entre 80 y 400 ojivas nucleares, con sistemas de lanzamiento que forman una tríada nuclear de misiles lanzados desde aviones, misiles balísticos intercontinentales Jericho III y misiles de crucero lanzados desde submarinos.