FW de Klerk , abogado y político sudafricano, segundo presidente de estado de Sudáfrica, premio Nobel
Frederik Willem de Klerk ( afrikaans: [ˈfriədərək ˈvələm də ˈklɛrk] , 18 de marzo de 1936 - 11 de noviembre de 2021) fue un político sudafricano y premio Nobel de la Paz que se desempeñó como presidente de estado de Sudáfrica de 1989 a 1994 y como vicepresidente de 1994 a 1996. Como último jefe de estado de Sudáfrica de la era de la minoría blanca, él y su gobierno desmantelaron el sistema de apartheid e introdujeron el sufragio universal. Ideológicamente conservador y liberal económico, dirigió el Partido Nacional (NP) de 1989 a 1997.

Nacido en Johannesburgo en el seno de una influyente familia afrikáner, de Klerk estudió en la Universidad de Potchefstroom antes de seguir la carrera de derecho. Uniéndose al NP, con el que tenía lazos familiares, fue elegido para el parlamento y se sentó en el gobierno de minoría blanca de P. W. Botha, ocupando una sucesión de puestos ministeriales. Como ministro, apoyó e hizo cumplir el apartheid, un sistema de segregación racial que privilegiaba a los sudafricanos blancos. Después de la renuncia de Botha en 1989, de Klerk lo reemplazó, primero como líder del NP y luego como presidente del estado. Aunque los observadores esperaban que continuara con la defensa del apartheid de Botha, de Klerk decidió poner fin a la política. Era consciente de que la creciente animosidad y violencia étnica estaba llevando a Sudáfrica a una guerra civil racial. En medio de esta violencia, las fuerzas de seguridad del estado cometieron abusos generalizados contra los derechos humanos y alentaron la violencia entre los xhosa y los zulúes, aunque de Klerk negó más tarde haber sancionado tales acciones. Permitió que se realizaran marchas contra el apartheid, legalizó una variedad de partidos políticos contra el apartheid previamente prohibidos y liberó a activistas contra el apartheid encarcelados como Nelson Mandela. También desmanteló el programa de armas nucleares de Sudáfrica.

De Klerk negoció con Mandela para desmantelar por completo el apartheid y establecer una transición al sufragio universal. En 1993, se disculpó públicamente por los efectos nocivos del apartheid. Supervisó las elecciones no raciales de 1994 en las que Mandela llevó al Congreso Nacional Africano (ANC) a la victoria; El NP de de Klerk ocupó el segundo lugar. De Klerk luego se convirtió en vicepresidente de la coalición liderada por el ANC de Mandela, el Gobierno de Unidad Nacional. En este cargo, apoyó las continuas políticas económicas liberales del gobierno, pero se opuso a la Comisión de la Verdad y la Reconciliación creada para investigar los abusos contra los derechos humanos en el pasado porque quería una amnistía total por los delitos políticos. Su relación laboral con Mandela fue tensa, aunque luego habló con cariño de él. En mayo de 1996, después de que el NP se opusiera a la nueva constitución, de Klerk la retiró del gobierno de coalición; el partido se disolvió al año siguiente y se reformó como el Nuevo Partido Nacional. En 1997, se retiró de la política activa y luego dio conferencias a nivel internacional.

De Klerk fue una figura controvertida entre muchos sectores de la sociedad sudafricana, todo por diferentes razones. Recibió muchos premios, incluido el Premio Nobel de la Paz por desmantelar el apartheid y traer el sufragio universal a Sudáfrica. Por el contrario, recibió críticas de activistas contra el apartheid por ofrecer solo una disculpa calificada por el apartheid y por ignorar los abusos contra los derechos humanos por parte de las fuerzas de seguridad del estado. También fue condenado por los nacionalistas afrikaner de Sudáfrica, quienes afirmaron que al abandonar el apartheid, traicionó los intereses de la minoría afrikaner del país.