La Operación Rolling Thunder fue el título de una campaña de bombardeo aéreo gradual y sostenida realizada por la 2.ª División Aérea de los Estados Unidos (EE. UU.) (más tarde, la Séptima Fuerza Aérea), la Marina de los EE. UU. y la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) contra la República Democrática de Vietnam. (Vietnam del Norte) desde el 2 de marzo de 1965 hasta el 2 de noviembre de 1968, durante la Guerra de Vietnam.

Los cuatro objetivos de la operación (que evolucionaron con el tiempo) fueron impulsar la moral caída del régimen de Saigón en la República de Vietnam (Vietnam del Sur); persuadir a Vietnam del Norte para que cese su apoyo a la insurgencia comunista en Vietnam del Sur sin enviar fuerzas terrestres al Vietnam del Norte comunista; destruir el sistema de transporte, la base industrial y las defensas aéreas de Vietnam del Norte; y detener el flujo de hombres y material hacia Vietnam del Sur. El logro de estos objetivos se vio dificultado tanto por las restricciones impuestas a los EE. UU. y sus aliados por las exigencias de la Guerra Fría, como por la ayuda y asistencia militar que recibió Vietnam del Norte de sus aliados comunistas, la Unión Soviética, la República Popular China y el Norte. Corea.

La operación se convirtió en la batalla aire/tierra más intensa librada durante el período de la Guerra Fría; fue la campaña de este tipo más difícil librada por Estados Unidos desde el bombardeo aéreo de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Con el apoyo de sus aliados comunistas, la Unión Soviética y China, Vietnam del Norte desplegó una potente combinación de cazas interceptores MiG y sofisticadas armas aire-aire y tierra-aire que crearon una de las defensas aéreas más eficaces jamás enfrentadas por Aviadores militares estadounidenses. Esto llevó a la cancelación de la Operación Rolling Thunder en 1968.

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) es la rama del servicio aéreo de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y es uno de los ocho servicios uniformados de los Estados Unidos. Formada inicialmente como parte del Ejército de los Estados Unidos el 1 de agosto de 1907, la USAF se estableció como una rama separada de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. el 18 de septiembre de 1947 con la aprobación de la Ley de Seguridad Nacional de 1947. Es la segunda rama más joven de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y el cuarto en orden de precedencia. La Fuerza Aérea de EE. UU. articula sus misiones principales como supremacía aérea, inteligencia global integrada, vigilancia y reconocimiento, movilidad global rápida, ataque global y comando y control.

La Fuerza Aérea de EE. UU. es una rama del servicio militar organizada dentro del Departamento de la Fuerza Aérea, uno de los tres departamentos militares del Departamento de Defensa. La Fuerza Aérea a través del Departamento de la Fuerza Aérea está encabezada por el Secretario civil de la Fuerza Aérea, quien informa al Secretario de Defensa y es designado por el Presidente con la confirmación del Senado. El oficial militar de más alto rango en la Fuerza Aérea es el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, quien supervisa las unidades de la Fuerza Aérea y se desempeña como uno de los Jefes de Estado Mayor Conjunto. Según lo indicado por el Secretario de Defensa y el Secretario de la Fuerza Aérea, ciertos componentes de la Fuerza Aérea están asignados a comandos combatientes unificados. Los comandantes combatientes tienen la autoridad operativa delegada de las fuerzas que se les asigna, mientras que el Secretario de la Fuerza Aérea y el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea conservan la autoridad administrativa sobre sus miembros.

Además de realizar operaciones aéreas independientes, la Fuerza Aérea de EE. UU. brinda apoyo aéreo a las fuerzas terrestres y navales y ayuda en la recuperación de las tropas en el campo. A partir de 2017, el servicio opera más de 5369 aviones militares y 406 misiles balísticos intercontinentales. Tiene un presupuesto de $ 156,3 mil millones y es la segunda rama de servicio más grande, con 329,614 aviadores en servicio activo, 172,857 personal civil, 69,056 aviadores de reserva y 107,414 aviadores de la Guardia Nacional Aérea.