El Ejército Republicano Irlandés (IRA; en irlandés: glaigh na contratar), también conocido como el Ejército Republicano Irlandés Provisional e informalmente como los Provos, era una organización paramilitar republicana irlandesa que buscaba acabar con el dominio británico en Irlanda del Norte, facilitar la reunificación irlandesa y traer sobre una república socialista independiente que abarque toda Irlanda. Fue el grupo paramilitar republicano más activo durante los disturbios. Se vio a sí mismo como el ejército de la República Irlandesa de todas las islas y como el único sucesor legítimo del IRA original de la Guerra de Independencia de Irlanda. Fue designada organización terrorista en el Reino Unido y organización ilegal en la República de Irlanda, cuya autoridad rechazó.

El IRA Provisional surgió en diciembre de 1969, debido a una división dentro de la encarnación anterior del IRA y el movimiento republicano irlandés más amplio. Inicialmente fue la facción minoritaria en la división en comparación con el IRA oficial, pero se convirtió en la facción dominante en 1972. Los problemas habían comenzado poco antes cuando una campaña de derechos civiles no violenta y en gran parte católica se enfrentó con violencia tanto de los leales del Ulster como del Royal Ulster. Constabulary (RUC), que culminó con los disturbios de agosto de 1969 y el despliegue de soldados británicos. El IRA se centró inicialmente en la defensa de las zonas católicas, pero comenzó una campaña ofensiva en 1970 que contó con la ayuda de armas proporcionadas por simpatizantes irlandeses estadounidenses y el líder libio Muammar Gaddafi. Usó tácticas de guerrilla contra el ejército británico y la RUC tanto en áreas rurales como urbanas, y llevó a cabo una campaña de bombardeos en Irlanda del Norte e Inglaterra contra objetivos militares, políticos y económicos, y objetivos militares británicos en Europa.

El IRA Provisional declaró un alto el fuego definitivo en julio de 1997, después de lo cual su ala política Sinn Fin fue admitida en las conversaciones de paz multipartidistas sobre el futuro de Irlanda del Norte. Estos resultaron en el Acuerdo de Viernes Santo de 1998, y en 2005 el IRA terminó formalmente su campaña armada y desmanteló sus armas bajo la supervisión de la Comisión Internacional Independiente sobre Desmantelamiento. Se han formado varios grupos disidentes como resultado de divisiones dentro del IRA, incluido el IRA de Continuidad y el IRA Real, los cuales todavía están activos en la campaña republicana disidente irlandesa. La campaña armada del IRA, principalmente en Irlanda del Norte pero también en Inglaterra y Europa continental, mató a más de 1.700 personas, incluidos aproximadamente 1.000 miembros de las fuerzas de seguridad británicas y 500644 civiles. Además, 275300 miembros del IRA fueron asesinados durante el conflicto.

The Troubles ( irlandés : Na Trioblóidí ) fue un conflicto etnonacionalista en Irlanda del Norte que duró unos 30 años desde finales de la década de 1960 hasta 1998. También conocido internacionalmente como el conflicto de Irlanda del Norte, a veces se describe como una "guerra irregular" o " guerra de bajo nivel". El conflicto comenzó a fines de la década de 1960 y generalmente se considera que terminó con el Acuerdo del Viernes Santo de 1998. Aunque los disturbios tuvieron lugar principalmente en Irlanda del Norte, en ocasiones la violencia se extendió a partes de la República de Irlanda, Inglaterra y Europa continental.

El conflicto fue principalmente político y nacionalista, alimentado por acontecimientos históricos. También tuvo una dimensión étnica o sectaria, pero a pesar del uso de los términos 'protestante' y 'católica' para referirse a las dos partes, no fue un conflicto religioso. Una cuestión clave fue el estatus de Irlanda del Norte. Unionistas y leales, que por razones históricas eran en su mayoría protestantes del Ulster, querían que Irlanda del Norte permaneciera dentro del Reino Unido. Los nacionalistas y republicanos irlandeses, que en su mayoría eran católicos irlandeses, querían que Irlanda del Norte abandonara el Reino Unido y se uniera a una Irlanda unida.

El conflicto comenzó durante una campaña de la Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte para poner fin a la discriminación contra la minoría católica/nacionalista por parte del gobierno protestante/unionista y las autoridades locales. El gobierno intentó reprimir las protestas. La policía, la Royal Ulster Constabulary (RUC), era mayoritariamente protestante y acusada de sectarismo y brutalidad policial. Los leales también se opusieron violentamente a la campaña, quienes dijeron que era un frente republicano. El aumento de las tensiones condujo a los disturbios de agosto de 1969 y al despliegue de tropas británicas, en lo que se convirtió en la operación más larga del ejército británico. Se construyeron "muros de paz" en algunas áreas para mantener separadas a las dos comunidades. Algunos católicos inicialmente dieron la bienvenida al ejército británico como una fuerza más neutral que la RUC, pero pronto llegaron a verlo como hostil y parcial, particularmente después del Domingo Sangriento en 1972. Los principales participantes en los disturbios fueron paramilitares republicanos como el Ejército Republicano Irlandés Provisional. (IRA) y el Ejército de Liberación Nacional Irlandés (INLA); paramilitares leales como la Ulster Volunteer Force (UVF) y la Ulster Defense Association (UDA); fuerzas de seguridad del estado británico como el ejército británico y RUC; y activistas políticos. Las fuerzas de seguridad de la República de Irlanda jugaron un papel menor. Los republicanos llevaron a cabo una campaña de guerrilla contra las fuerzas británicas, así como una campaña de bombardeos contra objetivos políticos, comerciales y de infraestructura. Los leales atacaron a los republicanos/nacionalistas ya la comunidad católica en general en lo que describieron como represalias. En ocasiones, hubo episodios de violencia sectaria de ojo por ojo, así como disputas dentro y entre grupos paramilitares. Las fuerzas de seguridad británicas emprendieron actividades policiales y de contrainsurgencia, principalmente contra los republicanos. Hubo incidentes de colusión entre las fuerzas estatales británicas y los paramilitares leales. Los disturbios también involucraron numerosos disturbios, protestas masivas y actos de desobediencia civil, y llevaron a una mayor segregación y la creación de áreas temporales de exclusión.

Más de 3.500 personas murieron en el conflicto, de las cuales el 52% eran civiles, el 32% miembros de las fuerzas de seguridad británicas y el 16% miembros de grupos paramilitares. Los paramilitares republicanos fueron responsables de alrededor del 60% de las muertes, los leales al 30% y las fuerzas de seguridad al 10%. El proceso de paz de Irlanda del Norte dio lugar a ceses del fuego paramilitares y conversaciones entre los principales partidos políticos, que culminaron en el Acuerdo de Viernes Santo de 1998. Este Acuerdo restableció el autogobierno de Irlanda del Norte sobre la base del "poder compartido" e incluía la aceptación de el principio de consentimiento, compromiso con los derechos civiles y políticos, paridad de estima, reforma policial, desarme paramilitar y liberación anticipada de presos paramilitares. Ha habido violencia esporádica desde el Acuerdo, incluidos ataques de castigo y una campaña de republicanos disidentes.