El Tratado de Versalles (en francés: Trait de Versailles; en alemán: Versailler Vertrag, pronunciado [vza ftak] (escuchar)) fue el más importante de los tratados de paz de la Primera Guerra Mundial. Terminó el estado de guerra entre Alemania y las potencias aliadas. . Fue firmado el 28 de junio de 1919 en el Palacio de Versalles, exactamente cinco años después del asesinato del archiduque Francisco Fernando, que desembocó en la guerra. Las otras potencias centrales del lado alemán firmaron tratados separados.

Aunque el armisticio del 11 de noviembre de 1918 puso fin a la lucha real, se necesitaron seis meses de negociaciones aliadas en la Conferencia de Paz de París para concluir el tratado de paz. El tratado fue registrado por la Secretaría de la Sociedad de Naciones el 21 de octubre de 1919.

De las muchas disposiciones del tratado, una de las más importantes y controvertidas fue: "Los Gobiernos Aliados y Asociados afirman y Alemania acepta la responsabilidad de Alemania y sus aliados por causar todas las pérdidas y daños que los Gobiernos Aliados y Asociados y sus nacionales han sido sometidos como consecuencia de la guerra que les impone la agresión de Alemania y sus aliados”. Los demás miembros de los Poderes Centrales firmaron tratados que contenían artículos similares.

Este artículo, el artículo 231, se conoció como la cláusula de culpabilidad de guerra. El tratado requería que Alemania se desarmara, hiciera amplias concesiones territoriales y pagara reparaciones a ciertos países que habían formado las potencias de la Entente. En 1921, el costo total de estas reparaciones se evaluó en 132 mil millones de marcos oro (entonces $ 31,4 mil millones o £ 6,6 mil millones, aproximadamente equivalente a US $ 442 mil millones o UK £ 284 mil millones en 2022).

Destacados economistas como John Maynard Keynes declararon que el tratado era demasiado duro como una "paz cartaginesa" y dijeron que las reparaciones eran excesivas y contraproducentes. Por otro lado, destacadas figuras aliadas como el mariscal francés Ferdinand Foch criticaron el tratado por tratar a Alemania con demasiada indulgencia. Este es todavía el tema de debate en curso por parte de historiadores y economistas.

El resultado de estos objetivos competitivos ya veces conflictivos entre los vencedores fue un compromiso que no dejó satisfecho a nadie. En particular, Alemania no fue pacificada ni reconciliada, ni se debilitó permanentemente. Los problemas derivados del tratado darían lugar a los Tratados de Locarno, que mejoraron las relaciones entre Alemania y el resto de potencias europeas, y a la renegociación del sistema de reparaciones dando lugar al Plan Dawes, al Plan Young, y al aplazamiento indefinido de las reparaciones. en la Conferencia de Lausana de 1932. El tratado a veces se ha citado como una causa de la Segunda Guerra Mundial: aunque su impacto real no fue tan severo como se temía, sus términos provocaron un gran resentimiento en Alemania que impulsó el ascenso del Partido Nazi.

Aunque a menudo se la conoce como la "Conferencia de Versalles", solo la firma real del tratado tuvo lugar en el palacio histórico. La mayoría de las negociaciones se llevaron a cabo en París, y las reuniones de los "Cuatro Grandes" se llevaron a cabo generalmente en el Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia en el Quai d'Orsay.

El plebiscito de la Alta Silesia fue un plebiscito ordenado por el Tratado de Versalles y llevado a cabo el 20 de marzo de 1921 para determinar la propiedad de la provincia de la Alta Silesia entre la Alemania de Weimar y Polonia. La región estaba étnicamente mezclada con alemanes y polacos; según las estadísticas de antes de la guerra, los polacos étnicos constituían el 60 por ciento de la población. Bajo el gobierno anterior del Imperio alemán, los polacos afirmaron que habían enfrentado discriminación, lo que los convertía en ciudadanos de segunda clase. El período de la campaña del plebiscito y la ocupación interaliada estuvo marcado por la violencia. Hubo tres levantamientos polacos y también llegaron a la región unidades paramilitares voluntarias alemanas.

El área estaba vigilada por tropas francesas, británicas e italianas y supervisada por una Comisión Interaliada. Los Aliados planearon una partición de la región, pero una insurgencia polaca tomó el control de más de la mitad del área. Los alemanes respondieron con unidades paramilitares voluntarias de toda Alemania, que lucharon contra las unidades polacas. Al final, luego de una renovada intervención militar aliada, la posición final de las fuerzas opuestas se convirtió, aproximadamente, en la nueva frontera. La decisión fue entregada a la Sociedad de Naciones, que confirmó esta frontera, y Polonia recibió aproximadamente un tercio del plebiscito zona por área, incluida la mayor parte de la región industrial. Después del referéndum, el 20 de octubre de 1921, una conferencia de embajadores en París decidieron dividir la región. En consecuencia, el Acuerdo germano-polaco sobre Silesia Oriental (Convención de Ginebra), un tratado minoritario, se concluyó el 15 de mayo de 1922 y se ocupaba del futuro constitucional y legal de la Alta Silesia, que se había convertido en parte en territorio polaco.