La Cruz Verdadera es la cruz en la que se dice que Jesús fue crucificado, particularmente como objeto de veneración religiosa. No hay relatos tempranos de que los apóstoles o los primeros cristianos preservaran la cruz física ellos mismos, aunque el uso protector de la señal de la cruz era común al menos en el siglo II. Historiadores posteriores a Nicea como Sócrates de Constantinopla relatan que Helena, la madre del emperador romano Constantino I, viajó a Tierra Santa en los años 326328, fundando iglesias y estableciendo agencias de ayuda para los pobres. Los historiadores de finales del siglo IV Gelasio de Cesarea y Tirano Rufino afirmaron que mientras estaba allí descubrió el escondite de tres cruces que se creía que se usaron en la crucifixión de Jesús y los dos ladrones, San Dimas y Gestas, ejecutados con él. . En una cruz se colocó el título con el nombre de Jesús, pero según Rufinus, Helena no estuvo segura hasta que un milagro reveló que se trataba de la Vera Cruz. Muchas iglesias poseen restos fragmentarios que, por tradición, se alega que son los de esta Vera Cruz. La aceptación de estas reliquias generalmente está restringida a la Iglesia Católica, la Iglesia Ortodoxa Oriental, la Iglesia Ortodoxa Oriental y la Iglesia de Oriente, mientras que los protestantes y otros cristianos cuestionan su autenticidad. Las leyendas medievales que se desarrollaron sobre la procedencia de la Vera Cruz difieren entre la tradición católica y la ortodoxa, al igual que las fechas exactas de las fiestas religiosas que celebran su redescubrimiento. Expertos en radiocarbono de la Universidad de Oxford probaron un supuesto fragmento de True Cross en poder de la catedral de Waterford en 2016 y se encontró que data del siglo XI. La forja de reliquias para la venta o para promover el turismo religioso (peregrinación) era común durante el período medieval, pero también lo era la creación de reliquias de tercera clase al tocar elementos mundanos con los que se creía que eran sagrados, en la creencia de que parte de su poder espiritual sería transferida por el proceso. Con el tiempo, muchas de estas reliquias de tercera clase llegaron a ser tomadas como los artículos originales que alguna vez tocaron.

Heraclio (griego: Ἡράκλειος Heracleios; c. 575 - 11 de febrero de 641), a veces llamado Heraclio I, fue el emperador bizantino de 610 a 641. Su ascenso al poder comenzó en 608, cuando él y su padre, Heraclio el Viejo, el exarca de África, encabezó una revuelta contra el impopular usurpador Focas.

El reinado de Heraclio estuvo marcado por varias campañas militares. El año en que Heraclio llegó al poder, el imperio estaba amenazado en múltiples fronteras. Heraclio inmediatamente se hizo cargo de la guerra bizantino-sasánida de 602-628. Las primeras batallas de la campaña terminaron con la derrota de los bizantinos; el ejército persa se abrió camino hasta el Bósforo, pero Constantinopla estaba protegida por muros impenetrables y una armada fuerte, y Heraclio pudo evitar la derrota total. Poco después, inició reformas para reconstruir y fortalecer las fuerzas armadas. Heraclio expulsó a los persas de Asia Menor y penetró profundamente en su territorio, derrotándolos decisivamente en 627 en la Batalla de Nínive. El rey persa Khosrow II fue derrocado y ejecutado por su hijo Kavad II, quien pronto demandó un tratado de paz, acordando retirarse de todo el territorio ocupado. De esta manera se restauraron las relaciones pacíficas entre los dos imperios profundamente tensos.

Sin embargo, Heraclio pronto perdió muchas de sus tierras recién recuperadas ante el Califato de Rashidun. Emergiendo de la Península Arábiga, los musulmanes conquistaron rápidamente el Imperio Sasánida. En 636, los musulmanes marcharon hacia la Siria romana y derrotaron al hermano de Heraclio, Teodoro. En un corto período de tiempo, los árabes conquistaron Mesopotamia, Armenia y Egipto. Heraclio respondió con reformas que permitieron a sus sucesores combatir a los árabes y evitar la destrucción total.

Heraclio entabló relaciones diplomáticas con los croatas y serbios en los Balcanes. Trató de reparar el cisma en la iglesia cristiana con respecto a los monofisitas, promoviendo una doctrina de compromiso llamada monotelismo. La Iglesia de Oriente (comúnmente llamada nestoriana) también estuvo involucrada en el proceso. Eventualmente, este proyecto de unidad fue rechazado por todos los lados de la disputa.