Yuan Shikai ( chino : pinyin : Yun Shki ; 16 de septiembre de 1859 - 6 de junio de 1916) fue un funcionario militar y gubernamental chino que subió al poder a finales de la dinastía Qing y finalmente puso fin al gobierno de la dinastía Qing de China en 1912, convirtiéndose más tarde en emperador. de China. Primero trató de salvar la dinastía con una serie de proyectos de modernización que incluían reformas burocráticas, fiscales, judiciales, educativas y de otro tipo, a pesar de desempeñar un papel clave en el fracaso de la Reforma de los Cien Días. Estableció el primer ejército moderno y un gobierno provincial más eficiente en el norte de China durante los últimos años de la dinastía Qing antes de forzar la abdicación del emperador Xuantong, el último monarca de la dinastía Qing en 1912. A través de la negociación, se convirtió en el primer presidente de la República de China en 1912. Este ejército y el control burocrático fueron la base de su gobierno autocrático. En 1915 intentó restaurar la monarquía hereditaria en China, con él mismo como el emperador Hongxian (chino:). Su muerte en 1916, poco después de su abdicación, provocó la fragmentación del sistema político chino y el fin del gobierno de Beiyang como autoridad central de China.

El Emperador de China, o Huángdì (chino: 皇帝), fue el monarca de China durante el período imperial de la historia china. En la teoría política tradicional china, el emperador era considerado el Hijo del Cielo y el autócrata de Todo bajo el Cielo. Bajo la dinastía Han, el confucianismo reemplazó al legalismo como teoría política oficial y, en teoría, la sucesión siguió a la primogenitura agnaticia. La sucesión de emperadores en una línea familiar paterna constituía una dinastía.

La autoridad absoluta del emperador vino con una variedad de deberes de gobierno y obligaciones morales; Se pensaba que el incumplimiento de estos eliminaba el Mandato del Cielo de la dinastía y justificaba su derrocamiento. En la práctica, los emperadores a veces evitaban las estrictas reglas de sucesión y los "fracasos" ostensibles de las dinastías se detallaban en las historias oficiales escritas por sus exitosos reemplazos. El poder del emperador también estaba limitado por la burocracia imperial, que estaba integrada por funcionarios académicos y, en algunas dinastías, por eunucos. Un emperador también estaba limitado por obligaciones filiales con las políticas y tradiciones dinásticas de sus antepasados, como las que se detallan en las Instrucciones Ancestrales de la dinastía Ming.