Los Wampanoag, también traducidos como Wpanak, son un pueblo nativo americano. Eran una gran confederación de al menos veinticuatro tribus conocidas y nombradas en el siglo XVII, pero hoy en día, el pueblo Wampanoag abarca cinco tribus reconocidas oficialmente. La tribu Mashpee Wampanoag y la tribu Wampanoag de Gay Head en Massachusetts están reconocidas a nivel federal, y la tribu Chappaquiddick Wampanoag, la tribu Herring Pond Wampanoag, la banda Assawompsett-Nemasket de Wampanoags y la tribu Pocasset Wampanoag están reconocidas por la Mancomunidad de Massachusetts. Vivieron en el sureste de Massachusetts y Rhode Island a principios del siglo XVII, en el momento del primer contacto con los colonos ingleses, un territorio que incluía las islas de Martha's Vineyard y Nantucket. Su población se contaba por miles; 3.000 Wampanoag vivían solo en Martha's Vineyard.

De 1615 a 1619, Wampanoag sufrió una epidemia, de la que durante mucho tiempo se sospechó que era viruela. La investigación moderna, sin embargo, ha sugerido que pudo haber sido leptospirosis, una infección bacteriana que puede convertirse en el síndrome de Weil. Causó una alta tasa de mortalidad y diezmó a la población de Wampanoag. Los investigadores sugieren que las pérdidas por la epidemia fueron tan grandes que los colonos pudieron establecer sus asentamientos en la Colonia de la Bahía de Massachusetts más fácilmente. Más de 50 años después, la Guerra del Rey Felipe (1675-1676), dirigida por Metacom, jefe sachem del pueblo Wampanoag, y sus aliados contra los colonos resultó en la muerte del 40 por ciento de la tribu sobreviviente. Muchos hombres Wampanoag fueron vendidos como esclavos en las Bermudas o las Indias Occidentales, o en plantaciones y granjas dirigidas por colonos en Nueva Inglaterra.

La tribu desapareció en gran medida de los registros históricos después de finales del siglo XVIII, aunque su gente y sus descendientes persistieron. Los sobrevivientes continuaron viviendo en sus áreas tradicionales y mantuvieron muchos aspectos de su cultura, mientras absorbían a otros pueblos mediante el matrimonio y se adaptaban a las cambiantes necesidades económicas y culturales de la sociedad en general. Jessie Little Doe Baird, miembro de la tribu Mashpee Wampanoag, fundó el Proyecto de Recuperación del Idioma Wpanak en 1993.

Los Peregrinos, también conocidos como los Padres Peregrinos, fueron los colonos ingleses que llegaron a América del Norte en el Mayflower y establecieron la colonia de Plymouth en lo que hoy es Plymouth, Massachusetts, llamada así por el último puerto de salida de Plymouth, Devon. Su liderazgo provenía de las congregaciones religiosas de los brownistas, o puritanos separatistas, que habían huido de la persecución religiosa en Inglaterra por la tolerancia de la Holanda del siglo XVII en los Países Bajos.

Tenían muchas de las mismas creencias religiosas calvinistas puritanas pero, a diferencia de la mayoría de los demás puritanos, sostenían que sus congregaciones deberían separarse de la iglesia estatal inglesa, lo que los llevó a ser etiquetados como separatistas. Después de varios años viviendo en el exilio en Holanda, finalmente decidieron establecer un nuevo asentamiento en el Nuevo Mundo y acordaron con inversores para financiarlo. Establecieron Plymouth Colony en 1620, donde erigieron iglesias congregacionalistas. La historia de los Peregrinos se convirtió en un tema central en la historia y la cultura de los Estados Unidos.