Mycobacterium tuberculosis (M. tb) es una especie de bacteria patógena de la familia Mycobacteriaceae y el agente causal de la tuberculosis. Descubierto por primera vez en 1882 por Robert Koch, M. tuberculosis tiene un recubrimiento ceroso inusual en la superficie celular debido principalmente a la presencia de ácido micólico. Este recubrimiento hace que las células sean impermeables a la tinción de Gram y, como resultado, M. tuberculosis puede parecer débilmente Gram-positiva. En su lugar, se utilizan tinciones acidorresistentes, como ZiehlNeelsen, o tinciones fluorescentes, como auramina, para identificar M. tuberculosis con un microscopio. La fisiología de M. tuberculosis es altamente aeróbica y requiere altos niveles de oxígeno. Principalmente un patógeno del sistema respiratorio de los mamíferos, infecta los pulmones. Los métodos de diagnóstico más utilizados para la tuberculosis son la prueba cutánea de la tuberculina, la tinción acidorresistente, el cultivo y la reacción en cadena de la polimerasa. El genoma de M. tuberculosis se secuenció en 1998.

Heinrich Hermann Robert Koch (inglés: alemán: [ˈʁoːbɛʁt ˈkɔx] (escuchar); 11 de diciembre de 1843 - 27 de mayo de 1910) fue un médico y microbiólogo alemán. Como descubridor de los agentes causales específicos de enfermedades infecciosas mortales, como la tuberculosis, el cólera (aunque la bacteria misma fue descubierta por Filippo Pacini en 1854) y el ántrax, se le considera uno de los principales fundadores de la bacteriología moderna. Como tal, se le conoce popularmente como el padre de la microbiología (con Louis Pasteur) y como el padre de la bacteriología médica. Su descubrimiento de la bacteria del ántrax (Bacillus anthracis) en 1876 se considera el nacimiento de la bacteriología moderna. Sus descubrimientos proporcionaron pruebas directas para la teoría de los gérmenes de las enfermedades y la base científica de la salud pública. Mientras trabajaba como médico privado, Koch desarrolló muchas técnicas innovadoras en microbiología. Fue el primero en utilizar lentes de inmersión en aceite, condensador y microfotografía en microscopía. Su invención del método de cultivo bacteriano utilizando agar y placas de vidrio (más tarde desarrollado como placa de Petri por su asistente Julius Richard Petri) lo convirtió en el primero en cultivar bacterias en el laboratorio. En reconocimiento a sus trabajos, fue nombrado asesor del gobierno en la Oficina Imperial de Salud en 1880, ascendido a un puesto ejecutivo senior (Geheimer Regierungsrat) en 1882, Director del Instituto de Higiene y Presidente (Profesor de higiene) de la Facultad de Medicina en la Universidad de Berlín en 1885 y el Real Instituto Prusiano de Enfermedades Infecciosas (más tarde rebautizado como Instituto Robert Koch después de su muerte) en 1891.

Los métodos que utilizó Koch en bacteriología llevaron al establecimiento de un concepto médico conocido como los postulados de Koch, cuatro principios médicos generalizados para determinar la relación de los patógenos con enfermedades específicas. El concepto todavía se usa en la mayoría de las situaciones e influye en los principios epidemiológicos posteriores, como los criterios de Bradford Hill. Siguió una gran controversia cuando Koch descubrió la tuberculina como un medicamento para la tuberculosis que demostró ser ineficaz, pero se desarrolló para el diagnóstico de la tuberculosis después de su muerte. Por su investigación sobre la tuberculosis, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1905. El día en que anunció el descubrimiento de la bacteria de la tuberculosis, el 24 de marzo, ha sido observado por la Organización Mundial de la Salud como el "Día Mundial de la Tuberculosis" todos los años desde 1982. .