Los Scottsboro Boys eran nueve adolescentes afroamericanos, de 13 a 20 años, acusados ​​en Alabama de violar a dos mujeres blancas en 1931. El histórico conjunto de casos legales de este incidente trató sobre el racismo y el derecho a un juicio justo. Los casos incluyeron una turba de linchamiento antes de que los sospechosos fueran acusados, jurados compuestos exclusivamente por blancos, juicios apresurados y turbas perturbadoras. Se cita comúnmente como un ejemplo de un error judicial en el sistema legal de los Estados Unidos.

El 25 de marzo de 1931, dos docenas de personas estaban "vagabundeando" en un tren de carga que viajaba entre Chattanooga y Memphis, Tennessee, siendo los vagabundos una mezcla equitativa de afroamericanos y europeos-americanos. Un grupo de adolescentes blancos vio a Haywood Patterson, de 18 años, en el tren e intentó empujarlo fuera del tren, alegando que era "un tren de hombres blancos". Un grupo de blancos recogió piedras e intentó sacar a todos los hombres negros del tren. Patterson y los otros pasajeros negros pudieron alejar al grupo. Los adolescentes blancos humillados saltaron o fueron obligados a bajar del tren e informaron al alguacil de la ciudad que habían sido atacados por un grupo de adolescentes negros. El alguacil delegó a un grupo de vigilantes, detuvo y registró el tren en Paint Rock, Alabama, y ​​arrestó a los estadounidenses negros. Dos jóvenes blancas también se bajaron del tren y acusaron a las adolescentes afroamericanas de violación. El caso se escuchó por primera vez en Scottsboro, Alabama, en tres juicios apresurados, en los que los acusados ​​recibieron una representación legal deficiente. Todos menos Roy Wright, de 13 años, fueron condenados por violación y sentenciados a muerte (la sentencia común en Alabama en ese momento para hombres negros condenados por violar a mujeres blancas), a pesar de que había evidencia médica que indicaba que no había habido violación. Con la ayuda del Partido Comunista de EE. UU. (CPUSA) y la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP), se apeló el caso. La Corte Suprema de Alabama confirmó siete de las ocho condenas y concedió a Eugene Williams, de 13 años, un nuevo juicio porque era menor de edad. El presidente del Tribunal Supremo, John C. Anderson, disintió y dictaminó que a los acusados ​​se les había negado un jurado imparcial, un juicio justo, sentencias justas y un abogado eficaz. Mientras esperaban sus juicios, ocho de los nueve acusados ​​estaban recluidos en la prisión de Kilby. Los casos fueron apelados dos veces ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, lo que condujo a decisiones históricas sobre la conducción de los juicios. En Powell v. Alabama (1932), ordenó nuevos juicios. El caso se devolvió primero al tribunal inferior y el juez permitió un cambio de lugar, trasladando los nuevos juicios a Decatur, Alabama. Se nombró al juez Horton. Durante los nuevos juicios, una de las presuntas víctimas admitió haber inventado la historia de la violación y afirmó que ninguno de los Scottsboro Boys tocó a ninguna de las mujeres blancas. El jurado encontró culpables a los acusados, pero el juez anuló el veredicto y concedió un nuevo juicio.

El juez fue reemplazado y el caso fue juzgado por un juez que falló frecuentemente en contra de la defensa. Por tercera vez, un jurado, ahora con un miembro afroamericano, emitió un veredicto de culpabilidad. El caso fue enviado a la Corte Suprema de los Estados Unidos en apelación. Decretó que los afroamericanos debían ser incluidos en los jurados y ordenó nuevos juicios. Finalmente se retiraron los cargos de cuatro de los nueve acusados. Las sentencias para el resto iban desde los 75 años hasta la muerte. Todos menos dos cumplieron sentencias de prisión; todos fueron liberados o escaparon en 1946. En 1936, uno de los niños, Ozzie Powell, recibió un disparo en la cara y quedó discapacitado permanentemente durante un altercado con un ayudante del alguacil en prisión y luego se declaró culpable de agredir al ayudante. Dos escaparon, luego fueron acusados ​​​​de otros delitos, condenados y enviados de regreso a prisión. Clarence Norris, el acusado de mayor edad y el único condenado a muerte en el juicio final, "saltó la libertad condicional" en 1946 y pasó a la clandestinidad. Fue encontrado en 1976 y perdonado por el gobernador George Wallace, momento en el cual el caso había sido analizado a fondo y se demostró que era una injusticia. Norris más tarde escribió un libro sobre sus experiencias. Murió en 1989 como el último acusado sobreviviente.

"The Scottsboro Boys", como se los conoció, y su caso ahora se considera ampliamente un error judicial, resaltado por el uso de jurados compuestos exclusivamente por blancos. Los estadounidenses negros en Alabama habían sido privados de sus derechos desde finales del siglo XIX y tampoco se les permitía formar parte de los jurados. El caso ha sido explorado en muchas obras de literatura, música, teatro, cine y televisión. El 21 de noviembre de 2013, la junta de libertad condicional de Alabama votó a favor de otorgar indultos póstumos a los tres Scottsboro Boys que no habían sido indultados o cuyas condenas habían sido anuladas.