Nikita Sergeyevich Khrushchev (15 de abril [OS 3 de abril] de 1894 - 11 de septiembre de 1971) fue el Primer Secretario del Partido Comunista de la Unión Soviética de 1953 a 1964 y presidente del Consejo de Ministros de ese país de 1958 a 1964. Durante su gobierno, Jruschov sorprendió al mundo comunista con su denuncia de los crímenes de Stalin y se embarcó en una política de desestalinización con su aliado clave Anastas Mikoyan. Patrocinó el primer programa espacial soviético y la promulgación de reformas relativamente liberales en la política interna. Después de algunos comienzos en falso y una guerra nuclear por Cuba que se evitó por poco, llevó a cabo negociaciones exitosas con los Estados Unidos para reducir las tensiones de la Guerra Fría. En 1964, los líderes del Kremlin lo despojaron del poder y lo reemplazaron con Leonid Brezhnev como primer secretario y Alexei Kosygin como primer ministro.

Jrushchov nació en 1894 en un pueblo del oeste de Rusia. Trabajó como obrero metalúrgico durante su juventud y fue comisario político durante la Guerra Civil Rusa. Bajo el patrocinio de Lazar Kaganovich, se abrió camino en la jerarquía soviética. Apoyó las purgas de Joseph Stalin y aprobó miles de arrestos. En 1938, Stalin lo envió a gobernar la RSS de Ucrania y allí continuó las purgas. Durante lo que se conoció en la Unión Soviética como la Gran Guerra Patriótica, Jruschov volvió a ser comisario, sirviendo como intermediario entre Stalin y sus generales. Kruschev estuvo presente en la sangrienta defensa de Stalingrado, hecho del que se enorgulleció durante toda su vida. Después de la guerra, regresó a Ucrania antes de ser llamado a Moscú como uno de los asesores más cercanos de Stalin.

El 5 de marzo de 1953, la muerte de Stalin desencadenó una lucha por el poder en la que Jrushchov salió victorioso al consolidar su autoridad como Primer Secretario del Comité Central del partido. El 25 de febrero de 1956, en el 20º Congreso del Partido, pronunció el "Discurso secreto", que denunció las purgas de Stalin y marcó el comienzo de una era menos represiva en la Unión Soviética. Sus políticas internas, destinadas a mejorar la vida de los ciudadanos comunes, a menudo fueron ineficaces, especialmente en la agricultura. Con la esperanza de finalmente depender de los misiles para la defensa nacional, Jruschov ordenó importantes recortes en las fuerzas convencionales. A pesar de los recortes, el tiempo de Jruschov en el cargo vio los años más tensos de la Guerra Fría, que culminó con la Crisis de los Misiles en Cuba.

Jruschov disfrutó de un fuerte apoyo durante la década de 1950 gracias a importantes victorias como la crisis de Suez, el lanzamiento del Sputnik, la crisis siria de 1957 y el incidente del U-2 de 1960. Sin embargo, a principios de la década de 1960, la popularidad de Jruschov se vio erosionada por fallas en sus políticas, así como por su manejo de la crisis de los misiles en Cuba. Esto envalentonó a sus oponentes potenciales, quienes silenciosamente se fortalecieron y lo derrocaron en octubre de 1964. Sin embargo, no sufrió el destino mortal de las luchas por el poder soviéticas anteriores y se jubiló con un apartamento en Moscú y una casa de campo en el campo. Sus extensas memorias se pasaron de contrabando a Occidente y se publicaron en parte en 1970. Jruschov murió en 1971 de un ataque al corazón.