El golpe de estado yugoslavo tuvo lugar el 27 de marzo de 1941 en Belgrado, Reino de Yugoslavia, cuando la regencia encabezada por el príncipe Pablo de Yugoslavia fue derrocada y el rey Pedro II asumió plenamente el poder. Fue planeado y realizado por un grupo de oficiales de la Real Fuerza Aérea del Ejército Yugoslavo serbio-nacionalista pro-occidental liderados formalmente por su comandante, el general Duan Simovi, quien había estado asociado con varios complots golpistas desde 1938 en adelante. El general de brigada de aviación militar Borivoje Mirkovi, el mayor ivan Kneevi de la Guardia Real yugoslava y su hermano Radoje Kneevi fueron los principales organizadores del derrocamiento del gobierno. Además de Radoje Kneevi, algunos otros líderes civiles probablemente estaban al tanto de la toma de poder antes de que se lanzara y se movieron para apoyarla una vez que ocurrió, pero no estaban entre los organizadores. Pedro II fue sorprendido por el golpe y se enteró de su mayoría de edad por primera vez en la radio.

El Partido Comunista de Yugoslavia no participó en el golpe, aunque hizo una contribución significativa a las protestas callejeras masivas en muchas ciudades que señalaron el apoyo popular una vez que ocurrió. El golpe tuvo éxito y depuso a la regencia de tres miembros: el príncipe Paul, Radenko Stankovi e Ivo Perovi, y el gobierno del primer ministro Dragia Cvetkovi. Dos días antes de su derrocamiento, el gobierno de Cvetkovi había firmado el Protocolo de Viena sobre la Adhesión de Yugoslavia al Pacto Tripartito (Eje). El golpe estaba planeado desde hacía varios meses, pero la firma del Pacto Tripartito impulsó a los organizadores a llevarlo a cabo, animados por el Ejecutivo de Operaciones Especiales británico.

Los conjurados militares llevaron al poder al rey Pedro II, de 17 años, al que declararon mayor de edad para asumir el trono, y se formó un débil y dividido gobierno de unidad nacional con Simovi como primer ministro y Vladko Maek y Slobodan Jovanovi. como sus viceprimeros ministros. El golpe condujo directamente a la invasión del Eje liderada por Alemania en Yugoslavia. La importancia del golpe y la posterior invasión para retrasar la Operación Barbarroja, la invasión del Eje a la Unión Soviética, aún está abierta a debate. En 1972, el historiador militar Martin van Creveld descartó la idea afirmando que la invasión de Yugoslavia en realidad ayudó y aceleró la campaña general de los Balcanes, y que otros factores determinaron la fecha de inicio de la Operación Barbarroja, sin embargo, los hallazgos recientes de los Profs. Craig Stockings y Hancock los han llevado a concluir que la Operación 25 (la invasión de Yugoslavia) contribuyó de alguna manera a retrasar la invasión alemana de la Unión Soviética.

La Segunda Guerra Mundial o la Segunda Guerra Mundial, a menudo abreviada como WWII o WW2, fue una guerra global que duró de 1939 a 1945. Involucró a la gran mayoría de los países del mundo, incluidas todas las grandes potencias, formando dos alianzas militares opuestas: los Aliados y las potencias del Eje. En una guerra total que involucró directamente a más de 100 millones de personas de más de 30 países, los principales participantes lanzaron todas sus capacidades económicas, industriales y científicas detrás del esfuerzo bélico, borrando la distinción entre recursos civiles y militares. Los aviones jugaron un papel importante en el conflicto, permitiendo el bombardeo estratégico de los centros de población y los dos únicos usos de armas nucleares en la guerra. La Segunda Guerra Mundial fue, con diferencia, el conflicto más mortífero de la historia de la humanidad; resultó en 70 a 85 millones de muertes, la mayoría civiles. Decenas de millones de personas murieron debido a genocidios (incluido el Holocausto), hambre, masacres y enfermedades. A raíz de la derrota del Eje, Alemania y Japón fueron ocupados, y se llevaron a cabo tribunales de crímenes de guerra contra los líderes alemanes y japoneses.

Se debaten las causas exactas de la Segunda Guerra Mundial, pero los factores contribuyentes incluyeron la Segunda Guerra Italo-Etíope, la Guerra Civil Española, la Segunda Guerra Sino-Japonesa, los conflictos fronterizos entre la Unión Soviética y Japón y el aumento de las tensiones europeas desde la Primera Guerra Mundial. En general, se considera que II comenzó el 1 de septiembre de 1939, cuando la Alemania nazi, bajo Adolf Hitler, invadió Polonia. Posteriormente, el Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania el 3 de septiembre. Bajo el Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939, Alemania y la Unión Soviética dividieron Polonia y marcaron sus "esferas de influencia" en Finlandia, Estonia, Letonia, Lituania y Rumania. Desde finales de 1939 hasta principios de 1941, en una serie de campañas y tratados, Alemania conquistó o controló gran parte de Europa continental y formó la alianza del Eje con Italia y Japón (junto con otros países más adelante). Tras el inicio de las campañas en el norte y el este de África y la caída de Francia a mediados de 1940, la guerra continuó principalmente entre las potencias europeas del Eje y el Imperio Británico, con la guerra en los Balcanes, la batalla aérea de Gran Bretaña, el Blitz del Reino Unido y la Batalla del Atlántico. El 22 de junio de 1941, Alemania lideró a las potencias europeas del Eje en una invasión de la Unión Soviética, abriendo el Frente Oriental, el teatro de guerra terrestre más grande de la historia.

Japón, cuyo objetivo era dominar Asia y el Pacífico, estaba en guerra con la República de China en 1937. En diciembre de 1941, Japón atacó territorios estadounidenses y británicos con ofensivas casi simultáneas contra el sudeste asiático y el Pacífico central, incluido un ataque a la Flota estadounidense en Pearl Harbor, lo que provocó que Estados Unidos declarara la guerra a Japón. Por lo tanto, las potencias europeas del Eje declararon la guerra a los Estados Unidos en solidaridad. Japón pronto capturó gran parte del Pacífico occidental, pero sus avances se detuvieron en 1942 después de perder la crítica Batalla de Midway; más tarde, Alemania e Italia fueron derrotadas en el norte de África y en Stalingrado en la Unión Soviética. Los reveses clave en 1943, incluida una serie de derrotas alemanas en el frente oriental, las invasiones aliadas de Sicilia y el continente italiano y las ofensivas aliadas en el Pacífico, le costaron a las potencias del Eje su iniciativa y las obligaron a retirarse estratégicamente en todos los frentes. En 1944, los aliados occidentales invadieron la Francia ocupada por los alemanes, mientras que la Unión Soviética recuperó sus pérdidas territoriales y se volvió hacia Alemania y sus aliados. Durante 1944 y 1945, Japón sufrió reveses en Asia continental, mientras que los Aliados paralizaron a la Armada japonesa y capturaron islas clave del Pacífico occidental.

La guerra en Europa concluyó con la liberación de los territorios ocupados por los alemanes y la invasión de Alemania por los aliados occidentales y la Unión Soviética, que culminó con la caída de Berlín ante las tropas soviéticas, el suicidio de Hitler y la rendición incondicional de Alemania el 8 de mayo de 1945. Tras la Declaración de Potsdam de los Aliados el 26 de julio de 1945 y la negativa de Japón a rendirse en sus términos, Estados Unidos lanzó las primeras bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima, el 6 de agosto, y Nagasaki, el 9 de agosto. Ante una invasión inminente del archipiélago japonés, la posibilidad de nuevos bombardeos atómicos y la entrada declarada de los soviéticos en la guerra contra Japón en vísperas de invadir Manchuria, Japón anunció el 15 de agosto su intención de rendirse y luego firmó el documento de rendición el 15 de agosto. 2 de septiembre de 1945, consolidando la victoria total en Asia para los Aliados.

La Segunda Guerra Mundial cambió la alineación política y la estructura social del mundo. Las Naciones Unidas (ONU) se establecieron para fomentar la cooperación internacional y prevenir futuros conflictos, y las grandes potencias victoriosas (China, Francia, la Unión Soviética, el Reino Unido y los Estados Unidos) se convirtieron en miembros permanentes de su Consejo de Seguridad. . La Unión Soviética y los Estados Unidos surgieron como superpotencias rivales, preparando el escenario para la Guerra Fría de casi medio siglo de duración. Tras la devastación europea, la influencia de sus grandes potencias se desvaneció, lo que desencadenó la descolonización de África y Asia. La mayoría de los países cuyas industrias habían resultado dañadas avanzaron hacia la recuperación y expansión económicas. La integración política y económica, especialmente en Europa, comenzó como un esfuerzo por prevenir futuras hostilidades, poner fin a las enemistades anteriores a la guerra y forjar un sentido de identidad común.