La remilitarización de Renania (alemán: Rheinlandbesetzung) comenzó el 8 de marzo de 1936, cuando las fuerzas militares alemanas entraron en Renania, lo que contravenía directamente el Tratado de Versalles y los Tratados de Locarno. Ni Francia ni Gran Bretaña estaban preparados para una respuesta militar, por lo que no actuaron. Después de 1939, los comentaristas decían a menudo que un fuerte movimiento militar en 1936 podría haber arruinado los planes expansionistas de Hitler. Sin embargo, la historiografía reciente está de acuerdo en que tanto el público como la opinión de élite en Gran Bretaña y Francia se opusieron firmemente a una intervención militar, y ninguno de los dos tenía un ejército preparado para intervenir. Después del final de la Primera Guerra Mundial, Renania quedó bajo la ocupación aliada. Según el Tratado de Versalles de 1919, el ejército alemán tenía prohibido todos los territorios al oeste del Rin o dentro de los 50 km al este. Los Tratados de Locarno de 1925 reafirmaron el estatus de desmilitarización permanente de Renania. En 1929, el ministro alemán de Asuntos Exteriores, Gustav Stresemann, negoció la retirada de las fuerzas aliadas. Los últimos soldados abandonaron Renania en junio de 1930.

Después de que los nazis tomaron el poder en 1933, Alemania comenzó a trabajar para el rearme y la remilitarización de Renania. El 7 de marzo de 1936, utilizando el Tratado Franco-Soviético de Asistencia Mutua como pretexto, el Canciller y el Fhrer Adolf Hitler ordenaron a la Wehrmacht que marchara con 20.000 soldados alemanes hacia Renania, lo que provocó alegres celebraciones en toda Alemania. Los gobiernos francés y británico, que no querían arriesgarse a la guerra, decidieron no hacer cumplir los tratados.

La remilitarización cambió el equilibrio de poder en Europa de Francia y sus aliados hacia Alemania al permitir que Alemania siguiera una política de agresión en Europa occidental que había sido bloqueada por el estado desmilitarizado de Renania.

El hecho de que Gran Bretaña y Francia no intervinieran hizo creer a Hitler que ninguno de los dos países se interpondría en el camino de la política exterior nazi. Eso le hizo decidir acelerar el ritmo de los preparativos alemanes para la guerra y la dominación de Europa. El 14 de marzo de 1936, durante un discurso en Munich, Hitler declaró: Ni las amenazas ni las advertencias me impedirán seguir mi camino. Sigo el camino que me ha señalado la Providencia con la seguridad instintiva de un sonámbulo".

Adolf Hitler (en alemán: [ˈad.ɔlf ˈhɪt.lɐ] (escuchar); 20 de abril de 1889 - 30 de abril de 1945) fue un político alemán nacido en Austria que fue el dictador de Alemania desde 1933 hasta su muerte en 1945. Llegó al poder como líder del Partido Nazi, convirtiéndose en canciller en 1933 y luego asumiendo el título de Führer und Reichskanzler en 1934. Durante su dictadura, inició la Segunda Guerra Mundial en Europa al invadir Polonia el 1 de septiembre de 1939. Estuvo muy involucrado en actividades militares. operaciones a lo largo de la guerra y fue fundamental para la perpetración del Holocausto, el genocidio de unos seis millones de judíos y millones de otras víctimas.

Hitler nació en Austria-Hungría y se crió cerca de Linz. Vivió en Viena más tarde en la primera década de 1900 y se mudó a Alemania en 1913. Fue condecorado durante su servicio en el ejército alemán en la Primera Guerra Mundial. En 1919, se unió al Partido de los Trabajadores Alemanes (DAP), el precursor del Partido Nazi, y fue nombrado líder del Partido Nazi en 1921. En 1923, intentó tomar el poder gubernamental en un golpe de estado fallido en Munich y fue encarcelado con una sentencia de cinco años. En la cárcel, dictó el primer volumen de su autobiografía y manifiesto político Mein Kampf ("Mi lucha"). Después de su liberación anticipada en 1924, Hitler ganó el apoyo popular al atacar el Tratado de Versalles y promover el pangermanismo, el antisemitismo y el anticomunismo con oratoria carismática y propaganda nazi. Con frecuencia denunció el capitalismo internacional y el comunismo como parte de una conspiración judía.

En noviembre de 1932, el Partido Nazi ocupaba la mayoría de los escaños en el Reichstag alemán, pero no tenía la mayoría. Como resultado, ningún partido pudo formar una coalición parlamentaria mayoritaria en apoyo de un candidato a canciller. El excanciller Franz von Papen y otros líderes conservadores persuadieron al presidente Paul von Hindenburg para que nombrara a Hitler como canciller el 30 de enero de 1933. Poco después, el Reichstag aprobó la Ley Habilitante de 1933 que inició el proceso de transformación de la República de Weimar en la Alemania nazi, una -Dictadura de partido basada en la ideología totalitaria y autocrática del nazismo. Hitler tenía como objetivo eliminar a los judíos de Alemania y establecer un Nuevo Orden para contrarrestar lo que él veía como la injusticia del orden internacional posterior a la Primera Guerra Mundial dominado por Gran Bretaña y Francia. Sus primeros seis años en el poder dieron como resultado una rápida recuperación económica de la Gran Depresión, la derogación de las restricciones impuestas a Alemania después de la Primera Guerra Mundial y la anexión de territorios habitados por millones de personas de etnia alemana, lo que le dio un importante apoyo popular.

Hitler buscó Lebensraum (literalmente, 'espacio vital') para el pueblo alemán en Europa del Este, y su política exterior agresiva se considera la causa principal de la Segunda Guerra Mundial en Europa. Dirigió el rearme a gran escala y, el 1 de septiembre de 1939, invadió Polonia, lo que provocó que Gran Bretaña y Francia declararan la guerra a Alemania. En junio de 1941, Hitler ordenó la invasión de la Unión Soviética. A fines de 1941, las fuerzas alemanas y las potencias europeas del Eje ocuparon la mayor parte de Europa y el norte de África. Estos logros se revirtieron gradualmente después de 1941 y en 1945 los ejércitos aliados derrotaron al ejército alemán. El 29 de abril de 1945 se casó con su amante de toda la vida, Eva Braun, en el Führerbunker de Berlín. Menos de dos días después, la pareja se suicidó para evitar ser capturada por el Ejército Rojo soviético. Sus cadáveres fueron quemados.

Bajo el liderazgo de Hitler y la ideología racialmente motivada, el régimen nazi fue responsable del genocidio de unos seis millones de judíos y millones de otras víctimas a quienes él y sus seguidores consideraban Untermenschen (infrahumanos) o socialmente indeseables. Hitler y el régimen nazi también fueron responsables de la muerte de unos 19,3 millones de civiles y prisioneros de guerra. Además, 28,7 millones de soldados y civiles murieron como consecuencia de la acción militar en el teatro de operaciones europeo. La cantidad de civiles asesinados durante la Segunda Guerra Mundial no tiene precedentes en la guerra, y las bajas constituyen el conflicto más mortífero de la historia.

Las acciones de Hitler como Führer de Alemania son consideradas casi universalmente como gravemente inmorales. El destacado historiador y biógrafo Ian Kershaw describe a Hitler como "la encarnación del mal político moderno" y que "nunca en la historia se ha asociado tal ruina, física y moral, con el nombre de un hombre".