La Batalla de Towton se libró el 29 de marzo de 1461 durante las Guerras inglesas de las Rosas, cerca del pueblo de Towton, ahora en North Yorkshire. Tiene "la dudosa distinción de ser probablemente la batalla más grande y sangrienta jamás librada en suelo inglés". Se estima que 50.000 soldados lucharon durante horas durante una tormenta de nieve ese día, que era el Domingo de Ramos. Provocó un cambio de monarcas en Inglaterra, con Eduardo IV desplazando a Enrique VI, estableciendo la Casa de York en el trono inglés y expulsando del país a la actual Casa de Lancaster y sus partidarios clave.

El actual rey de Inglaterra, Enrique VI, en el trono desde 1422, era un gobernante débil, ineficaz y mentalmente enfermo, lo que alentó a los nobles a conspirar para controlarlo. La situación se deterioró en la década de 1450 en una guerra civil entre los partidarios de su reina, Margarita de Anjou, y los de su primo Ricardo, duque de York. En 1460, el parlamento inglés aprobó una ley para permitir que York sucediera a Enrique como rey. La reina se negó a aceptar el despojo de su propio hijo, el derecho al trono de Eduardo de Westminster y logró reunir un gran ejército de partidarios, que luego derrotaron y mataron rápidamente a York en la Batalla de Wakefield. Los partidarios del difunto duque consideraron que los lancasterianos habían incumplido el acto parlamentario de sucesión, un acuerdo legal, y el hijo y heredero de York, Eduardo, encontró suficiente respaldo para denunciar a Enrique y declararse rey. La Batalla de Towton fue para afirmar el derecho del vencedor a gobernar Inglaterra por la fuerza de las armas.

Al llegar al campo de batalla, los yorkistas se vieron superados en número. Parte de su fuerza bajo el duque de Norfolk aún no había llegado. El líder de York, Lord Fauconberg, cambió las tornas al ordenar a sus arqueros que aprovecharan el fuerte viento para superar a sus enemigos. El intercambio de misiles de un solo lado, con flechas de Lancaster que no alcanzaron las filas de York, provocó que los lancasterianos abandonaran sus posiciones defensivas. El combate cuerpo a cuerpo que siguió duró horas, agotando a los combatientes. La llegada de los hombres de Norfolk revitalizó a los yorkistas y, alentados por Edward, derrotaron a sus enemigos. Muchos lancasterianos murieron mientras huían; algunos se pisotearon unos a otros y otros se ahogaron en los ríos, que se dice que estuvieron rojos de sangre durante varios días. Varios de los que fueron hechos prisioneros fueron ejecutados.

La fuerza de la Casa de Lancaster se redujo severamente como resultado de esta batalla. Enrique huyó del país y muchos de sus seguidores más poderosos estaban muertos o en el exilio después del compromiso, dejando a un nuevo rey, Eduardo IV, para gobernar Inglaterra. Las generaciones posteriores recordaron la batalla como se describe en la adaptación dramática de William Shakespeare de la vida de Enrique Enrique VI, Parte 3, Acto 2, Escena 5. En 1929, se erigió la Cruz de Towton en el campo de batalla para conmemorar el evento. Varios restos arqueológicos y fosas comunes relacionadas con la batalla se encontraron en la zona siglos después del enfrentamiento.

Las Guerras de las Rosas, conocidas en ese momento y durante más de un siglo después como las Guerras Civiles, fueron una serie de guerras civiles libradas por el control del trono inglés a mediados y finales del siglo XV, libradas entre partidarios de dos ramas rivales de cadetes de la casa real de Plantagenet: Lancaster y York. Las guerras extinguieron las líneas masculinas de las dos dinastías, lo que llevó a la familia Tudor a heredar el reclamo de Lancaster. Después de la guerra, las Casas de Tudor y York se unieron, creando una nueva dinastía real, resolviendo así los reclamos rivales.

El conflicto tuvo sus raíces a raíz de la Guerra de los Cien Años y sus emergentes problemas socioeconómicos, que debilitaron el prestigio de la monarquía inglesa, desplegando los problemas estructurales del feudalismo bastardo y los poderosos ducados creados por Eduardo III, y la enfermedad mental y el gobierno débil de Enrique VI, que revivió el interés en el reclamo de York al trono por parte de Ricardo de York. Los historiadores no están de acuerdo sobre cuál de estos factores fue el principal catalizador de las guerras. Las guerras comenzaron en 1455 cuando Ricardo de York capturó al rey Enrique VI en la batalla y fue nombrado Lord Protector por el Parlamento, lo que condujo a una paz inestable. La lucha se reanudó cuatro años después. Los yorkistas, liderados por Warwick the Kingmaker, recuperaron a Henry, pero Richard fue asesinado en 1460, lo que llevó a su hijo, Edward, a reclamar. Los yorkistas perdieron la custodia de Enrique al año siguiente, pero destruyeron el ejército de Lancaster, y Eduardo fue coronado tres meses después, en junio de 1461. La resistencia al gobierno de Eduardo continuó, pero fue derrotada en 1464, lo que condujo a un período de relativa paz.

En 1469, Warwick retiró su apoyo a Eduardo debido a la oposición a la política exterior del rey y la elección de novia, y cambió al reclamo de Lancaster, lo que provocó una renovación en la lucha. Edward fue depuesto brevemente y huyó a Flandes al año siguiente, y Henry fue reinstalado como rey. Sin embargo, la renovación de Enrique en el reinado duró poco, ya que los lancasterianos sufrieron derrotas decisivas en la batalla en la que Warwick y el heredero de Enrique fueron asesinados, Enrique fue encarcelado nuevamente y gran parte de la nobleza de Lancaster fue asesinada, ejecutada o exiliada. Poco después, Edward reasumió el trono, después de lo cual Henry murió o fue asesinado por orden de Edward. Eduardo gobernó sin oposición e Inglaterra disfrutó de un período de relativa paz hasta su muerte doce años después, en 1483.

El hijo de doce años de Eduardo reinó durante 78 días como Eduardo V hasta que fue depuesto por su tío, Ricardo III. Richard asumió el trono bajo una nube de controversia, particularmente la desaparición de los dos hijos de Eduardo IV, lo que provocó una revuelta de corta duración pero importante y provocó una ola de deserciones de prominentes yorkistas a la causa de Lancaster. En medio del caos, Enrique Tudor, hijo del medio hermano de Enrique VI, regresa del exilio con un ejército de tropas inglesas, francesas y bretonas. Enrique derrotó y mató a Ricardo en Bosworth Field en 1485, asumió el trono como Enrique VII y se casó con Isabel de York, la hija mayor y única heredera de Eduardo IV, uniendo así los reclamos rivales.

El conde de Lincoln luego presentó a Lambert Simnel como un impostor Edward Plantagenet, un potencial reclamante al trono. El ejército de Lincoln fue derrotado y el propio Lincoln asesinado en Stoke Field en 1487, poniendo fin a las guerras. Henry nunca enfrentó más amenazas militares internas serias a su reinado. En 1490, Perkin Warbeck afirmó ser Ricardo de Shrewsbury, el segundo hijo de Eduardo IV y pretendiente rival al trono, pero fue ejecutado antes de que se pudiera iniciar cualquier rebelión. La Casa de Tudor gobernó Inglaterra hasta 1603. El reinado de la dinastía Tudor vio el el fortalecimiento del prestigio y el poder de la monarquía inglesa, particularmente bajo Enrique VIII e Isabel I, y el final del período medieval en Inglaterra que posteriormente vio el amanecer del Renacimiento inglés. El historiador John Guy argumentó que "Inglaterra era económicamente más saludable, más expansiva y más optimista bajo los Tudor" que en cualquier otro momento desde la ocupación romana.