Las Leyes de Comstock fueron un conjunto de leyes federales aprobadas por el Congreso de los Estados Unidos bajo la administración de Grant junto con las leyes estatales relacionadas. La ley "principal" (Sección 211) se aprobó el 3 de marzo de 1873 como Ley para la represión del comercio y la circulación de literatura obscena y artículos de uso inmoral. Esta Ley criminalizó cualquier uso del Servicio Postal de los EE. UU. para enviar cualquiera de los siguientes artículos: obscenidad, anticonceptivos, abortivos, juguetes sexuales, cartas personales con cualquier contenido o información sexual, o cualquier información relacionada con los artículos anteriores.

Una ley federal similar (Sect. 245) de 1909 se aplicó a la entrega por "expreso" interestatal o cualquier otro transportista común (como el ferrocarril), en lugar de la entrega por la Oficina de Correos de EE. UU. Además de estas leyes federales, aproximadamente la mitad de los estados promulgaron leyes relacionadas con las leyes federales de Comstock. La activista por los derechos de las mujeres Mary Dennett considera que estas leyes estatales también son "leyes Comstock". Las leyes recibieron el nombre de su principal defensor, el inspector postal de EE. UU. y activista antivicio Anthony Comstock. Comstock recibió una comisión del Director General de Correos para actuar como agente especial del Departamento de Correos de los EE. UU. a cinco años de trabajos forzados), vender, prestar o regalar cualquier publicación "obscena" o artículo utilizado para la anticoncepción o el aborto. La sección 305 de la Ley Arancelaria de 1922 prohibía la importación de cualquier información o medio anticonceptivo. Se hicieron numerosos intentos fallidos de derogar o modificar estas leyes y, finalmente, muchas de ellas (o partes de ellas) fueron declaradas inconstitucionales. En una edición de 1919 del Journal of Criminal Law & Criminology, el juez J. C. Ruppenthal, después de revisar las diversas leyes (especialmente las leyes estatales) calificó el conjunto de actos como "casuales y caprichosos" y carentes de "cualquier principio claro, amplio y bien definido o propósito". Las restricciones sobre el control de la natalidad en las leyes de Comstock fueron efectivamente anuladas y sin efecto por las decisiones de la Corte Suprema Griswold v. Connecticut (1965) y Eisenstadt v. Baird (1972).

La censura en los Estados Unidos implica la supresión del discurso o la comunicación pública y plantea cuestiones de libertad de expresión, que está protegida por la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. La interpretación de esta libertad fundamental ha variado desde su consagración. Por ejemplo, las restricciones aumentaron durante el período de la década de 1950 de sentimiento anticomunista generalizado, como lo demuestran las audiencias del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes. En Miller v. California (1973), la Corte Suprema de EE. UU. determinó que la libertad de expresión de la Primera Enmienda no se aplica a la obscenidad, que, por lo tanto, puede censurarse. Si bien ciertas formas de discurso de odio son legales siempre y cuando no recurran a la acción o inciten a otros a cometer actos ilegales, formas más severas han llevado a que a personas o grupos (como el Ku Klux Klan) se les nieguen permisos para marchar o los bautistas de Westboro. Church fue demandada, aunque el fallo inicial adverso contra este último fue posteriormente anulado en apelación ante el caso Snyder v. Phelps de la Corte Suprema de EE. UU.

La Primera Enmienda protege contra la censura impuesta por la ley, pero no protege contra la censura corporativa, la restricción del discurso de portavoces, empleados o socios comerciales al amenazar con pérdidas monetarias, pérdida de empleo o pérdida de acceso al mercado. Los gastos legales pueden ser una importante restricción oculta cuando existe el temor de una demanda por difamación. Muchas personas en los Estados Unidos están a favor de restringir la censura por parte de las corporaciones, citando una pendiente resbaladiza de que si las corporaciones no siguen la Declaración de Derechos, el gobierno se verá influenciado. Los analistas de Reporteros sin Fronteras clasificaron a los Estados Unidos en el puesto 44 en el mundo. de 180 países en su Índice de Libertad de Prensa 2021. Ciertas formas de expresión, como la obscenidad y la difamación, están restringidas en los medios de comunicación por el gobierno o por la propia industria.