El petróleo de Arabia Saudita fue descubierto por primera vez por los estadounidenses en cantidades comerciales en el pozo de petróleo No. 7 de Dammam en 1938 en lo que hoy es Dhahran.

El petróleo, también conocido como petróleo crudo y petróleo, es un líquido de color negro amarillento de origen natural que se encuentra en formaciones geológicas. Comúnmente se refina en varios combustibles y productos químicos. Los componentes del petróleo se separan mediante destilación. El petróleo se compone principalmente de hidrocarburos, así como trazas de otros compuestos orgánicos. El nombre petróleo abarca tanto el petróleo crudo natural sin procesar como los productos derivados del petróleo que se componen de petróleo crudo refinado. Como combustible fósil, el petróleo se forma cuando grandes cantidades de organismos muertos, en su mayoría zooplancton y algas, se entierran debajo de la roca sedimentaria y se someten a calor y presión prolongados.

El petróleo se ha recuperado principalmente mediante la extracción de petróleo. La perforación se realiza luego de estudios de geología estructural, análisis de cuencas sedimentarias y caracterización de yacimientos. Los desarrollos recientes en tecnologías también han llevado a la explotación de otras reservas no convencionales como las arenas bituminosas y el esquisto bituminoso. Una vez extraído, el petróleo se refina y se separa, más fácilmente por destilación, en numerosos productos para uso directo o uso en la fabricación, como gasolina (petróleo), diesel y queroseno para asfalto y reactivos químicos utilizados para fabricar plásticos, pesticidas y productos farmacéuticos. El petróleo se utiliza en la fabricación de una amplia variedad de materiales y se estima que el mundo consume alrededor de 100 millones de barriles (16 millones de metros cúbicos) cada día. La producción de petróleo puede ser extremadamente rentable y fue importante para el desarrollo económico en el siglo XX, con algunos países, los llamados "estados petroleros", ganando un poder económico e internacional significativo debido a su control de la producción de petróleo.

La explotación del petróleo tiene importantes consecuencias ambientales y sociales negativas. Lo más significativo es que la extracción, el refinado y la quema de combustibles derivados del petróleo liberan grandes cantidades de gases de efecto invernadero, por lo que el petróleo es uno de los principales contribuyentes al cambio climático. Además, partes de la industria del petróleo reprimieron activamente la ciencia y las políticas que tenían como objetivo prevenir la crisis climática. Otros efectos ambientales negativos incluyen los impactos ambientales de la exploración y explotación de las reservas de petróleo, como los derrames de petróleo y la contaminación del aire y el agua en los lugares de utilización. Todos estos impactos ambientales tienen consecuencias directas para la salud de los seres humanos. Además, el petróleo también ha sido una fuente de conflicto que ha llevado tanto a guerras dirigidas por el estado como a otros tipos de conflictos (por ejemplo, los ingresos del petróleo financiaron al Estado Islámico). Se espera que la producción de petróleo alcance su punto máximo antes de 2035 a medida que las economías mundiales reduzcan su dependencia del petróleo como parte de la mitigación del cambio climático y una transición hacia la energía renovable y la electrificación. Se espera que esto tenga impactos económicos significativos que, según las partes interesadas, deben anticiparse mediante una transición justa y abordar los activos varados de la industria petrolera.