El Compromiso de Misuri (3 de marzo de 1820) fue una legislación federal de los Estados Unidos que detuvo los intentos del norte de prohibir para siempre la expansión de la esclavitud al admitir a Misuri como un estado esclavista y a Maine como un estado libre a cambio de una legislación que prohibía la esclavitud en las tierras restantes de la Compra de Luisiana. al norte del paralelo 3630. El 16º Congreso de los Estados Unidos aprobó la legislación el 3 de marzo de 1820 y el presidente James Monroe la firmó el 6 de marzo de 1820. Anteriormente, en febrero de 1819, el representante James Tallmadge Jr., un republicano republicano (republicano de Jefferson) de Nueva York, había presentado dos enmiendas a la solicitud de estado de Missouri que incluían restricciones a la esclavitud. Los sureños se opusieron a cualquier proyecto de ley que impusiera restricciones federales a la esclavitud y creían que era un problema estatal, según lo establecido por la Constitución. Sin embargo, con el Senado dividido equitativamente en la apertura de los debates, ambas secciones poseyendo 11 estados, la admisión de Missouri como estado esclavista le daría una ventaja al Sur. Los críticos del norte, incluidos los federalistas y los republicanos demócratas, se opusieron a la expansión de la esclavitud en el territorio de la Compra de Luisiana por las desigualdades constitucionales de la regla de los tres quintos, que confería la representación del sur en el gobierno federal derivada de la población esclava de un estado.

Los republicanos jeffersonianos del Norte sostenían con vehemencia que una interpretación estricta de la Constitución requería que el Congreso actuara para limitar la expansión de la esclavitud por motivos igualitarios. "Los republicanos [del norte] arraigaron sus argumentos contra la esclavitud, no en la conveniencia, sino en la moralidad igualitaria". "La Constitución [dijeron los jeffersonianos del norte], estrictamente interpretada, dio a los hijos de la generación fundadora las herramientas legales para acelerar [la] eliminación [de la esclavitud], incluida la negativa a admitir más estados esclavistas". petición de estado, el Senado vinculó rápidamente los proyectos de ley de Maine y Missouri, haciendo que la admisión de Maine fuera una condición para que Missouri ingresara a la Unión como un estado esclavista. El senador Jesse B. Thomas de Illinois agregó una condición de compromiso que excluía la esclavitud de todas las tierras restantes de la Compra de Luisiana al norte del paralelo 36 30'. Las medidas combinadas fueron aprobadas por el Senado, solo para ser rechazadas en la Cámara por los representantes del Norte que lucharon por un Missouri libre. El presidente de la Cámara de Representantes, Henry Clay, de Kentucky, en un intento desesperado por romper el punto muerto, dividió los proyectos de ley del Senado. Clay y sus aliados a favor del compromiso lograron presionar a la mitad de los sureños antirrestrictivos de la Cámara para que se sometieran a la aprobación de la condición de Thomas y maniobraron a varios norteños restriccionistas de la Cámara para que accedieran a apoyar a Missouri como un estado esclavista. La cuestión de Missouri en el 15º Congreso terminó en un punto muerto el 4 de marzo de 1819, la Cámara mantuvo su posición antiesclavista del norte y el Senado bloqueó un estado restringido a la esclavitud.

El Compromiso de Missouri fue muy controvertido y a muchos les preocupaba que el país se hubiera dividido legalmente en secciones. La Ley Kansas-Nebraska revocó efectivamente el proyecto de ley en 1854 y la Corte Suprema lo declaró inconstitucional en Dred Scott v. Sandford (1857), los cuales aumentaron las tensiones sobre la esclavitud y contribuyeron a la Guerra Civil Estadounidense. El compromiso retrasó la Guerra Civil y sembró sus semillas; Thomas Jefferson, escribiendo al mismo tiempo, predijo que la línea que había trazado algún día destrozaría a la Unión. 40 años más tarde, el Norte y el Sur se dividirían estrechamente a lo largo del paralelo 3630 y lucharían durante cuatro años sangrientos.

El Congreso de los Estados Unidos es la legislatura del gobierno federal de los Estados Unidos. Es bicameral, estando compuesto por un órgano inferior, la Cámara de Representantes, y un órgano superior, el Senado. El Congreso se reúne en el Capitolio de los Estados Unidos en Washington, D.C. Tanto los senadores como los representantes se eligen mediante elección directa, aunque las vacantes en el Senado pueden cubrirse mediante el nombramiento de un gobernador. El Congreso tiene 535 miembros con derecho a voto: 100 senadores y 435 representantes. El vicepresidente de los Estados Unidos tiene voto en el Senado solo cuando los senadores están divididos en partes iguales. La Cámara de Representantes tiene seis miembros sin derecho a voto. La sesión de un Congreso es por un período de dos años, en la actualidad, comenzando cada dos meses de enero. Las elecciones se llevan a cabo todos los años pares el día de las elecciones. Los miembros de la Cámara de Representantes son elegidos por el término de dos años de un Congreso. La Ley de Redistribución de 1929 establece que sean elegidos en circunscripciones o distritos uninominales por mayoría de votos y que los distritos del Congreso se distribuyan a los estados por población cada diez años utilizando los resultados del Censo de los Estados Unidos, siempre que cada estado tenga al menos un representante en el Congreso. Cada senador es elegido en general en su estado por un período de seis años, con períodos escalonados, por lo que cada dos años, aproximadamente un tercio del Senado está disponible para elección. Cada estado, independientemente de su población o tamaño, tiene dos senadores, por lo que actualmente hay 100 senadores para los 50 estados.

El Artículo Uno de la Constitución de los Estados Unidos requiere que los miembros del Congreso deben tener al menos 25 años (Cámara) o al menos 30 años (Senado), haber sido ciudadanos de los Estados Unidos durante siete (Cámara) o nueve (Senado) años, y ser habitante del estado que representan. Los miembros de ambas cámaras pueden presentarse a la reelección un número ilimitado de veces.

El Congreso fue creado por la Constitución de los Estados Unidos y se reunió por primera vez en 1789, reemplazando en su función legislativa al Congreso de la Confederación. Aunque no es un mandato legal, en la práctica desde el siglo XIX, los miembros del Congreso suelen estar afiliados a uno de los dos partidos principales, el Partido Demócrata o el Partido Republicano, y solo en raras ocasiones a un tercero o independientes afiliados a ningún partido. En el caso de estos últimos, la falta de afiliación a un partido político no significa que dichos miembros no puedan reunirse con los miembros de los partidos políticos. Los miembros también pueden cambiar de partido en cualquier momento, aunque esto es bastante poco común.