El 30 de marzo de 1981, John Hinckley Jr. disparó y hirió al presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan, en Washington, DC, cuando regresaba a su limusina después de un discurso en el Washington Hilton. Hinckley creía que el ataque impresionaría a la actriz Jodie Foster, con quien había desarrollado una obsesión erotomaníaca.

Reagan resultó gravemente herido por una bala de rifle largo .22 que rebotó en el costado de la limusina presidencial y lo golpeó en la axila izquierda, rompiendo una costilla, perforando un pulmón y causando una hemorragia interna grave. Estuvo cerca de la muerte cuando llegó al Hospital de la Universidad George Washington, pero se estabilizó en la sala de emergencias y luego se sometió a una cirugía exploratoria de emergencia. Se recuperó y fue dado de alta del hospital el 11 de abril. No tuvo lugar ninguna invocación formal de las secciones n.º 3 o n.º 4 de la 25.ª enmienda de la Constitución (sobre el hecho de que el vicepresidente asuma los poderes y deberes del presidente), aunque el secretario de Estado Alexander Haig declaró que él estaba "en control aquí" en la Casa Blanca hasta que el vicepresidente George H. W. Bush regresó a Washington desde Fort Worth, Texas.

El secretario de prensa de la Casa Blanca, James Brady, el agente del Servicio Secreto, Tim McCarthy, y el oficial de policía de DC, Thomas Delahanty, también resultaron heridos. Los tres sobrevivieron, pero Brady tenía daño cerebral y quedó discapacitado permanentemente. Su muerte en 2014 se consideró un homicidio porque en última instancia fue causado por su lesión. Hinckley fue declarado no culpable por demencia por los cargos de intento de asesinato del presidente. Permaneció confinado en el Hospital St. Elizabeth, un centro psiquiátrico de DC. En enero de 2015, los fiscales federales anunciaron que no acusarían a Hinckley por la muerte de Brady, a pesar de que el médico forense clasificó su muerte como homicidio. Hinckley fue dado de alta de la atención psiquiátrica institucional el 10 de septiembre de 2016.

Ronald Wilson Reagan ( RAY-gən ; 6 de febrero de 1911 - 5 de junio de 2004) fue un político estadounidense que se desempeñó como el 40.º presidente de los Estados Unidos de 1981 a 1989. Miembro del Partido Republicano, anteriormente se desempeñó como el 33.º gobernador de California de 1967 a 1975 después de una carrera como actor de Hollywood y líder sindical.

Reagan nació en una familia de bajos ingresos en Tampico, Illinois. Se graduó de Eureka College en 1932 y comenzó a trabajar como comentarista deportivo de radio en Iowa. En 1937, Reagan se mudó a California, donde encontró trabajo como actor y apareció en varias producciones importantes. De 1947 a 1952, Reagan se desempeñó como presidente del Screen Actors Guild, tiempo durante el cual trabajó para erradicar la supuesta influencia comunista dentro de él. En la década de 1950, pasó a una carrera en televisión y se convirtió en portavoz de General Electric. De 1959 a 1960, nuevamente se desempeñó como presidente del Screen Actors Guild. En 1964, su discurso "A Time for Choosing", un discurso de campaña en nombre del candidato presidencial republicano Barry Goldwater, le ganó la atención nacional como una nueva figura conservadora. Construyendo una red de simpatizantes, Reagan fue elegido gobernador de California en 1966. Durante su mandato, aumentó los impuestos, convirtió el déficit del presupuesto estatal en un superávit, desafió a los manifestantes en UC Berkeley y ordenó el ingreso de tropas de la Guardia Nacional durante un período de movimientos de protesta.

En noviembre de 1979, Reagan anunció su candidatura a la nominación republicana en las elecciones presidenciales de 1980. Ganó la nominación y la elección, derrotando al actual presidente demócrata Jimmy Carter. A los 69 años, 349 días de edad en el momento de su primera toma de posesión, Reagan fue la persona de mayor edad en asumir la presidencia de los Estados Unidos. Reagan se postuló para la reelección en las elecciones presidenciales de 1984, en las que se opuso el candidato demócrata Walter Mondale, quien anteriormente se había desempeñado como vicepresidente bajo Carter. Reagan lo derrotó de manera aplastante electoral, ganando la mayor cantidad de votos electorales de cualquier presidente de los Estados Unidos: 525 (97,6% de los 538 votos en el Colegio Electoral). Fue una de las elecciones presidenciales más desiguales en la historia de los Estados Unidos. Al principio de su presidencia, Reagan comenzó a implementar nuevas iniciativas políticas y económicas. Sus políticas económicas del lado de la oferta, denominadas "Reaganomics", defendían la reducción de impuestos, la desregulación económica y la reducción del gasto público. En su primer mandato, sobrevivió a un intento de asesinato, impulsó la Guerra contra las Drogas, invadió Granada y luchó contra los sindicatos del sector público. Durante sus dos mandatos, la economía experimentó una reducción de la inflación del 12,5 % al 4,4 % y un crecimiento anual medio del PIB real del 3,6 %. Reagan promulgó recortes en el gasto doméstico discrecional, recortó impuestos y aumentó el gasto militar, lo que contribuyó a triplicar la deuda federal. Los asuntos exteriores dominaron su segundo mandato, incluido el bombardeo de Libia, la Guerra Irán-Irak, el asunto Irán-Contra y la Guerra Fría en curso. En un discurso pronunciado en junio de 1987 en la Puerta de Brandenburgo, cuatro años después de que describiera públicamente a la Unión Soviética como un "imperio del mal", Reagan desafió al secretario general soviético Mikhail Gorbachev a abrir el Muro de Berlín. Hizo la transición de la política de la Guerra Fría de la distensión a la reversión intensificando una carrera armamentista con la URSS mientras entablaba conversaciones con Gorbachov. Las conversaciones culminaron con el Tratado INF, que redujo los arsenales nucleares de ambos países.

Cuando Reagan dejó el cargo en 1989, tenía un índice de aprobación del 68%, igualando a los de Franklin D. Roosevelt y más tarde a Bill Clinton como los índices más altos para presidentes salientes en la era moderna. Aunque había planeado una pospresidencia activa, Reagan reveló en noviembre de 1994 que le habían diagnosticado la enfermedad de Alzheimer a principios de ese año. Sus apariciones públicas se hicieron menos frecuentes a medida que avanzaba la enfermedad. Reagan murió en su casa de Los Ángeles el 5 de junio de 2004. Su mandato constituyó un realineamiento hacia las políticas conservadoras en los Estados Unidos y, a menudo, se lo considera un ícono conservador. Las evaluaciones de su presidencia entre los historiadores y el público en general lo ubican entre los presidentes estadounidenses de nivel superior.