La National Collegiate Athletic Association (NCAA) es una organización sin fines de lucro que regula a los estudiantes atletas de hasta 1268 instituciones y conferencias de América del Norte. También organiza los programas atléticos de colegios y universidades en los Estados Unidos y Canadá, y ayuda a más de 480,000 estudiantes universitarios atletas que compiten anualmente en deportes universitarios. La organización tiene su sede en Indianápolis, Indiana.

En agosto de 1973, los miembros de la NCAA adoptaron el sistema actual de tres divisiones de División I, División II y División III en una convención especial. Bajo las reglas de la NCAA, las escuelas de la División I y la División II pueden ofrecer becas a los atletas para practicar un deporte. Es posible que las escuelas de la División III no ofrezcan becas deportivas. Generalmente, las escuelas más grandes compiten en la División I y las escuelas más pequeñas en la II y III. El fútbol de la División I se dividió aún más en IA e I-AA en 1978. En 2006, las Divisiones IA e I-AA pasaron a llamarse respectivamente Subdivisión de Football Bowl (FBS) y Subdivisión de Campeonato de Fútbol (FCS). En su año fiscal 2016-17, la NCAA obtuvo $ 1.06 mil millones en ingresos, más del 82% de los cuales fueron generados por el Torneo de baloncesto masculino de la División I.

De manera controvertida, la NCAA anteriormente limitaba los beneficios que los atletas universitarios podían recibir de sus escuelas. El consenso entre los economistas es que estos límites para los jugadores de baloncesto y fútbol masculino benefician a las escuelas de atletas (a través de la búsqueda de rentas) a expensas de los atletas. Posteriormente, los economistas caracterizaron a la NCAA como un cartel. El 21 de junio de 2021, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó por unanimidad que los límites de beneficios relacionados con la educación que la NCAA impone a los estudiantes atletas violan la ley antimonopolio de los Estados Unidos.