La Declaración de Derechos de los Estados Unidos comprende las primeras diez enmiendas a la Constitución de los Estados Unidos. Propuesta tras el a menudo amargo debate 178788 sobre la ratificación de la Constitución y escrita para abordar las objeciones planteadas por los antifederalistas, las enmiendas a la Declaración de Derechos añaden a la Constitución garantías específicas de libertades y derechos personales, limitaciones claras al poder del gobierno en materia judicial y otros procedimientos, y declaraciones explícitas de que todos los poderes no otorgados específicamente al gobierno federal por la Constitución están reservados a los estados o al pueblo. Los conceptos codificados en estas enmiendas se basan en documentos anteriores, especialmente la Declaración de Derechos de Virginia (1776), así como la Ordenanza del Noroeste (1787), la Declaración de Derechos inglesa (1689) y la Carta Magna (1215). Debido en gran parte a los esfuerzos del Representante James Madison, quien estudió las deficiencias de la Constitución señaladas por los antifederalistas y luego elaboró ​​una serie de propuestas correctivas, el Congreso aprobó doce artículos de enmienda el 25 de septiembre de 1789 y los envió a los estados. para la ratificación. Contrariamente a la propuesta de Madison de que las enmiendas propuestas se incorporen al cuerpo principal de la Constitución (en los artículos y secciones relevantes del documento), se propusieron como adiciones suplementarias (codicilos) a la misma. Los artículos tres a doce fueron ratificados como adiciones a la Constitución el 15 de diciembre de 1791 y se convirtieron en las enmiendas uno a diez de la Constitución. El Artículo Dos se convirtió en parte de la Constitución el 5 de mayo de 1992, como la Vigésima Séptima Enmienda. El Artículo Uno aún está pendiente ante los estados.

Aunque las enmiendas propuestas por Madison incluían una disposición para extender la protección de parte de la Declaración de Derechos a los estados, las enmiendas que finalmente se presentaron para su ratificación se aplicaron solo al gobierno federal. La puerta para su aplicación a los gobiernos estatales se abrió en la década de 1860, luego de la ratificación de la Decimocuarta Enmienda. Desde principios del siglo XX, tanto los tribunales federales como los estatales han utilizado la Decimocuarta Enmienda para aplicar partes de la Declaración de Derechos a los gobiernos estatales y locales. El proceso se conoce como incorporación. Todavía existen varias copias originales de la Declaración de Derechos. Uno de estos está en exhibición pública permanente en los Archivos Nacionales en Washington, D.C.

El 1er Congreso de los Estados Unidos, que comprende el Senado de los Estados Unidos y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, se reunió del 4 de marzo de 1789 al 4 de marzo de 1791, durante los dos primeros años de la presidencia de George Washington, primero en el Federal Hall de la ciudad de Nueva York. y más tarde en el Salón de Congresos de Filadelfia. Con la reunión inicial del Primer Congreso, el gobierno federal de los Estados Unidos inició oficialmente sus operaciones bajo el nuevo (y actual) marco de gobierno establecido por la Constitución de 1787. La distribución de escaños en la Cámara de Representantes se basó en las disposiciones del Artículo I, Sección 2, Cláusula 3 de la Constitución. Ambas cámaras tenían una mayoría oficialista. Doce artículos de reforma a la Constitución fueron aprobados por este Congreso y enviados a los estados para su ratificación; las diez ratificadas como adiciones a la Constitución el 15 de diciembre de 1791 se conocen colectivamente como la Declaración de Derechos, con una enmienda adicional ratificada más de dos siglos después para convertirse en la Vigésima Séptima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos.