Jean-François Champollion, filólogo y erudito francés (n. 1790)
Jean-François Champollion (en francés: [ʒɑ̃ fʁɑ̃swa ʃɑ̃pɔljɔ̃]), también conocido como Champollion le jeune ('el joven'; 23 de diciembre de 1790 - 4 de marzo de 1832), fue un filólogo y orientalista francés, conocido principalmente como el descifrador de los jeroglíficos egipcios. y una figura fundadora en el campo de la egiptología. Criado en parte por su hermano, el erudito Jacques Joseph Champollion-Figeac, Champollion fue un niño prodigio en filología y dio su primer artículo público sobre el desciframiento del demótico a mediados de su adolescencia. De joven era renombrado en los círculos científicos y hablaba copto, griego antiguo, latín, hebreo y árabe.

A principios del siglo XIX, la cultura francesa experimentó un período de "egiptomanía", provocado por los descubrimientos de Napoleón en Egipto durante su campaña allí (1798-1801), que también sacó a la luz la piedra trilingüe de Rosetta. Los eruditos debatieron la edad de la civilización egipcia y la función y naturaleza de la escritura jeroglífica, qué idioma registró, si es que hubo alguno, y el grado en que los signos eran fonéticos (que representaban los sonidos del habla) o ideográficos (que registraban conceptos semánticos directamente). Muchos pensaron que la escritura solo se usaba para funciones sagradas y rituales y que, como tal, era poco probable que fuera descifrable, ya que estaba ligada a ideas esotéricas y filosóficas y no registraba información histórica. La importancia del desciframiento de Champollion fue que demostró que estas suposiciones eran incorrectas e hizo posible comenzar a recuperar muchos tipos de información registrada por los antiguos egipcios.

Champollion vivió en Francia un período de agitación política que amenazaba continuamente con interrumpir su investigación de varias maneras. Durante las guerras napoleónicas, pudo evitar el servicio militar obligatorio, pero sus lealtades napoleónicas significaron que el régimen realista posterior lo consideró sospechoso. Sus propias acciones, a veces temerarias e imprudentes, no ayudaron en su caso. Le ayudaron sus relaciones con importantes figuras políticas y científicas de la época, como Joseph Fourier y Silvestre de Sacy, aunque en algunos períodos vivió exiliado de la comunidad científica.

En 1820, Champollion se embarcó en serio en el proyecto de desciframiento de la escritura jeroglífica, eclipsando pronto los logros del erudito británico Thomas Young, quien había hecho los primeros avances en el desciframiento antes de 1819. En 1822, Champollion publicó su primer avance en el desciframiento de la Rosetta. jeroglíficos, lo que demuestra que el sistema de escritura egipcio era una combinación de signos fonéticos e ideográficos: la primera escritura de este tipo descubierta. En 1824 publicó un Précis en el que detalla un desciframiento de la escritura jeroglífica demostrando los valores de sus signos fonéticos e ideográficos. En 1829, viajó a Egipto donde pudo leer muchos textos jeroglíficos que nunca antes habían sido estudiados y trajo a casa una gran cantidad de nuevos dibujos de inscripciones jeroglíficas. De regreso a casa, se le otorgó una cátedra de egiptología, pero solo dio conferencias unas pocas veces antes de que su salud, arruinada por las dificultades del viaje a Egipto, lo obligara a dejar la enseñanza. Murió en París en 1832, a los 41 años. Su gramática del Antiguo Egipto se publicó póstumamente.

Durante su vida y mucho después de su muerte, se llevaron a cabo intensas discusiones entre los egiptólogos sobre los méritos de su desciframiento. Algunos lo criticaron por no haber dado suficiente crédito a los primeros descubrimientos de Young, acusándolo de plagio, y otros cuestionaron durante mucho tiempo la precisión de sus desciframientos. Pero los hallazgos posteriores y las confirmaciones de sus lecturas por parte de los eruditos que se basaron en sus resultados llevaron gradualmente a la aceptación general de su trabajo. Aunque algunos todavía argumentan que debería haber reconocido las contribuciones de Young, su desciframiento ahora es universalmente aceptado y ha sido la base de todos los desarrollos posteriores en el campo. En consecuencia, se le considera el "Fundador y Padre de la Egiptología".