El Pacto Gandhi-Irwin fue un acuerdo político firmado por Mahatma Gandhi y Lord Irwin, virrey de la India, el 5 de marzo de 1931 antes de la Segunda Conferencia de Mesa Redonda en Londres. Antes de esto, Lord Irwin, el virrey, había anunciado en octubre de 1929 una vaga oferta de "estado de dominio" para la India ocupada por los británicos en un futuro no especificado y una conferencia de mesa redonda para discutir una futura constitución. La Segunda Conferencia de Mesa Redonda se llevó a cabo de septiembre a diciembre de 1931 en Londres. Este movimiento marcó el final del Movimiento de Desobediencia Civil en la India. El arresto de Abdul Ghaffar Khan en abril de 1930 y de Mahatma Gandhi en mayo de 1930 provocó protestas en Peshawar y Sholapur, respectivamente.

"Los dos líderes", como describió Sarojini Naidu, Gandhi y Lord Irwin tuvieron ocho reuniones que totalizaron 24 horas. A Gandhi no le impresionó la sinceridad de Irwin. Los términos del "Pacto Gandhi-Irwin" quedaron manifiestamente por debajo de los prescritos por Gandhi como mínimo para una tregua. A continuación se presentan las condiciones propuestas:

Interrupción de la Marcha de la Sal por el Congreso Nacional Indio

Participación del Congreso Nacional Indio en la Segunda Mesa Redonda

Retiro de todas las ordenanzas emitidas por el Gobierno de la India que imponen restricciones a las actividades del Congreso Nacional Indio

Retiro de todos los enjuiciamientos relacionados con varios tipos de delitos políticos (Ley Rowlatt), excepto aquellos que involucran violencia

Liberación de presos detenidos por participar en la Marcha de la Sal

Eliminación del impuesto a la sal, que permitía a los indígenas producir, comerciar y vender sal legalmente y para su uso privado.

Muchos funcionarios británicos en la India y en Gran Bretaña estaban indignados por la idea de un pacto con un partido cuyo propósito declarado era la destrucción del Raj británico. Winston Churchill expresó públicamente su disgusto "... ante el espectáculo nauseabundo y humillante de este otrora abogado del Templo Interior, ahora fakir sedicioso, subiendo a zancadas medio desnudo las escaleras del palacio de los Virreyes, allí para negociar y parlamentar en igualdad de condiciones con el representante del Rey Emperador". En respuesta, el Gobierno de Su Majestad acordó: -

Retirar todas las ordenanzas y poner fin a los enjuiciamientos

Liberar a todos los presos políticos, excepto a los culpables de violencia

Permitir piquetes pacíficos en tiendas de licores y telas extranjeras

Restaurar las propiedades confiscadas de los satyagrahis

Permitir la libre recolección o fabricación de sal por personas cercanas a la costa

Levantar la prohibición sobre el Congreso. El virrey, Lord Irwin, estaba en ese momento dirigiendo la represión más severa que había conocido el nacionalismo indio, pero no le gustaba el papel. El Servicio Civil indio dirigido por los británicos y la comunidad comercial favorecieron medidas aún más duras. Pero Ramsay MacDonald, el primer ministro británico, y William Benn, el principal secretario de Estado de Su Majestad para la India, estaban ansiosos por lograr la paz, si podían asegurarla sin debilitar la posición del gobierno laborista en Whitehall. Querían que la Conferencia de la Mesa Redonda fuera un éxito y sabían que este organismo, sin la presencia de Gandhi y el Congreso, no tendría mucho peso. En enero de 1931, en la sesión de clausura de la Conferencia de Mesa Redonda, Ramsay MacDonald llegó a expresar la esperanza de que el Congreso estuviera representado en la próxima sesión. El virrey captó la indirecta y ordenó de inmediato la liberación incondicional de Gandhi y de todos los miembros del Comité de Trabajo del Congreso. A este gesto Gandhi respondió accediendo a reunirse con el virrey.

Los motivos de Gandhi para firmar un pacto con Lord Irwin, el virrey, pueden entenderse mejor en términos de su técnica. Los movimientos satyagraha (búsqueda de la verdad) se describieron comúnmente como "luchas", "rebeliones" y "guerras sin violencia". Sin embargo, debido a la connotación común de estas palabras, parecían poner un énfasis desproporcionado en el aspecto negativo de los movimientos, a saber, la oposición y el conflicto. El objetivo de satyagraha, sin embargo, no era lograr la eliminación física o el colapso moral de un adversario sino, a través del sufrimiento en sus manos, iniciar un proceso psicológico que pudiera hacer posible que las mentes y los corazones se encontraran. En tal lucha, un compromiso con un oponente no era aquí ni una traición, sino un paso natural y necesario. Si resultó que el compromiso fue prematuro y el adversario no se arrepintió, nada impidió que el satyagrahi volviera a la batalla noviolenta que tenía como objetivo obligar al opresor a aceptar la verdad real y no la verdad que le había sido impuesta a través de la violencia y la opresión.

Esta fue la segunda reunión de alto nivel entre Gandhi y un virrey en 13 años y debe leerse en el contexto de las reformas de MontaguChelmsford que fueron la base de la Ley del Gobierno de la India de 1919.

El Raj británico (del hindi rāj: reino, reino, estado o imperio) fue el gobierno de la corona británica en el subcontinente indio desde 1858 hasta 1947. El gobierno también se denomina gobierno de la corona en la India o gobierno directo en la India. La región bajo control británico se llamaba comúnmente India en el uso contemporáneo e incluía áreas administradas directamente por el Reino Unido, que se denominaban colectivamente India británica, y áreas gobernadas por gobernantes indígenas, pero bajo la supremacía británica, llamadas estados principescos. La región a veces se llamaba el Imperio Indio, aunque no oficialmente. Como "India", fue miembro fundador de la Sociedad de Naciones, una nación participante en los Juegos Olímpicos de Verano en 1900, 1920, 1928, 1932 y 1936, y un miembro fundador de las Naciones Unidas en San Francisco en 1945. Este sistema de gobierno se instituyó el 28 de junio de 1858, cuando, después de la rebelión india de 1857, el gobierno de la Compañía Británica de las Indias Orientales se transfirió a la Corona en la persona de la Reina Victoria (quien, en 1876, fue proclamada emperatriz de la India). Duró hasta 1947, cuando el Raj británico se dividió en dos estados de dominio soberano: la Unión de la India (más tarde la República de la India) y el Dominio de Pakistán (más tarde la República Islámica de Pakistán y la República Popular de Bangladesh). Al inicio del Raj en 1858, la Baja Birmania ya formaba parte de la India británica; La Alta Birmania se agregó en 1886, y la unión resultante, Birmania fue administrada como una provincia autónoma hasta 1937, cuando se convirtió en una colonia británica separada, obteniendo su propia independencia en 1948. Pasó a llamarse Myanmar en 1989.