Nikephoros II Phokas ( ; c.912 11 de diciembre de 969), latinizado Nicephorus II Phocas, fue emperador bizantino de 963 a 969. Sus brillantes hazañas militares contribuyeron al resurgimiento del Imperio bizantino durante el siglo X. Su reinado, sin embargo, incluyó controversia. En el oeste, encendió el conflicto con los búlgaros y vio a Sicilia entregarse por completo a los musulmanes, mientras que no logró ningún avance serio en Italia tras las incursiones de Otón I. Mientras tanto, en el este, completó la conquista de Cilicia y incluso retomó las islas de Creta y Chipre, abriendo así el camino para posteriores incursiones bizantinas que llegaron hasta la Alta Mesopotamia y el Levante; estas campañas le valieron el sobrenombre de "muerte pálida de los sarracenos". Su política administrativa fue menos exitosa, ya que para financiar estas guerras aumentó los impuestos tanto al pueblo como a la iglesia, manteniendo posiciones teológicas impopulares y alejando a muchos de sus aliados más poderosos. Estos incluían a su sobrino John Tzimiskes, quien tomaría el trono después de matar a Nikephoros mientras dormía.

El Imperio Bizantino, también conocido como Imperio Romano de Oriente o Bizancio, fue la continuación del Imperio Romano en sus provincias orientales durante la Antigüedad Tardía y la Edad Media, cuando su capital era Constantinopla. Sobrevivió a la fragmentación y caída del Imperio Romano de Occidente en el siglo V d. C. y siguió existiendo durante mil años más hasta la caída de Constantinopla ante el Imperio Otomano en 1453. Durante la mayor parte de su existencia, el imperio siguió siendo el poder económico más poderoso. , cultura y fuerza militar en Europa.

Los términos "Imperio Bizantino" e "Imperio Romano de Oriente" se acuñaron después del final del reino; sus ciudadanos continuaron refiriéndose a su imperio simplemente como el Imperio Romano (griego medieval: Βασιλεία Ῥωμαίων, romanizado: Basileía Rhōmaíōn) o Rumania (griego medieval: Ῥωμανία), y a sí mismos como romanos (griego medieval: Ῥωμαῖοι, romanizado: Rhōmaîoi) – un término que los griegos continuaron usando para sí mismos en la época otomana. Aunque el estado romano continuó y se mantuvieron sus tradiciones, los historiadores modernos distinguen a Bizancio de su encarnación anterior porque se centró en Constantinopla, se orientó hacia la cultura griega en lugar de la latina y se caracterizó por el cristianismo ortodoxo oriental.

Varios eventos de los siglos IV al VI marcan el período de transición durante el cual el Oriente griego y el Occidente latino del Imperio Romano divergieron. Constantino I (r. 324–337) reorganizó el imperio, convirtió a Constantinopla en la nueva capital y legalizó el cristianismo. Bajo Teodosio I (r. 379–395), el cristianismo se convirtió en la religión del estado y se proscribieron otras prácticas religiosas. En el reinado de Heraclio (r. 610-641), se reestructuraron las fuerzas armadas y la administración del Imperio y se adoptó el griego para uso oficial en lugar del latín.

Las fronteras del imperio fluctuaron a través de varios ciclos de declive y recuperación. Durante el reinado de Justiniano I (r. 527–565), el imperio alcanzó su mayor extensión después de reconquistar gran parte de la costa mediterránea occidental históricamente romana, incluida África, Italia y Roma, que ocupó durante dos siglos más. La guerra bizantino-sasánida de 602-628 agotó los recursos del imperio y, durante las primeras conquistas musulmanas del siglo VII, perdió sus provincias más ricas, Egipto y Siria, ante el califato de Rashidun. Luego perdió África ante los omeyas en 698. Durante la dinastía macedonia (siglos X-XI), el imperio se expandió nuevamente y experimentó el Renacimiento macedonio de dos siglos de duración, que llegó a su fin con la derrota de los turcos selyúcidas en la batalla de Manzikert en 1071. Las guerras civiles y la subsiguiente invasión selyúcida llevaron a la pérdida de la mayor parte de Asia Menor. El imperio se recuperó durante la restauración Komnenian, y en el siglo XII, Constantinopla era la ciudad más grande y rica de Europa. El imperio recibió un golpe mortal durante la Cuarta Cruzada, cuando Constantinopla fue saqueada en 1204 y los territorios que el imperio gobernaba anteriormente se dividieron en reinos bizantinos griegos y latinos en competencia. A pesar de la eventual recuperación de Constantinopla en 1261, el Imperio bizantino siguió siendo solo uno de varios pequeños estados rivales en el área durante los últimos dos siglos de su existencia. Los territorios restantes fueron anexados progresivamente por los otomanos en las guerras bizantino-otomanas durante los siglos XIV y XV. La caída de Constantinopla ante el Imperio Otomano en 1453 puso fin al Imperio Bizantino. Los refugiados que huían de la ciudad después de su captura se asentarían en Italia y otras partes de Europa, ayudando a encender el Renacimiento. El Imperio de Trebisonda fue conquistado ocho años después en el asedio de 1461. El último de los estados sucesores, el Principado de Teodoro, fue conquistado por los otomanos en 1475.