La Operación Flavius ​​fue una operación militar en la que tres miembros de una célula del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) fueron asesinados a tiros por miembros encubiertos del Servicio Aéreo Especial Británico (SAS) en Gibraltar el 6 de marzo de 1988. Los tres Sen Savage, Daniel McCann, y Mairad Farrell, que eran miembros de la Brigada Provisional del IRA en Belfast, se creía que estaban organizando un ataque con coche bomba contra el personal militar británico en Gibraltar. Soldados del SAS vestidos de civil se acercaron a ellos en el patio delantero de una gasolinera, luego abrieron fuego y los mataron. Se descubrió que los tres estaban desarmados y no se descubrió ninguna bomba en el automóvil de Savage, lo que generó acusaciones de que el gobierno británico había conspirado para asesinarlos. Una investigación en Gibraltar dictaminó que el SAS había actuado legalmente, mientras que el Tribunal Europeo de Derechos Humanos sostuvo que, aunque no hubo conspiración, la planificación y el control de la operación fueron tan defectuosos que hicieron casi inevitable el uso de la fuerza letal. Las muertes fueron las primeras de una cadena de eventos violentos en un período de catorce días. El 16 de marzo, el funeral de los tres miembros del IRA fue atacado por un leal blandiendo pistolas y granadas, dejando a tres dolientes muertos. Luego, en el funeral de uno de los dolientes, el IRA disparó contra dos soldados británicos vestidos de civil que se habían metido en la procesión por error.

Desde finales de 1987, las autoridades británicas sabían que el IRA planeaba detonar una bomba en la ceremonia de cambio de guardia frente a la residencia del gobernador en el Territorio Británico Dependiente de Gibraltar. Cuando Savage, McCann y Farrell viajaron a España para prepararse para el ataque, fueron rastreados a pedido del gobierno británico. El día de los tiroteos, se vio a Savage estacionando un Renault blanco en el estacionamiento utilizado como área de reunión para el desfile; McCann y Farrell fueron vistos cruzando la frontera poco después.

Después de que un oficial militar de desactivación de bombas informara que el automóvil de Savage debería ser tratado como una bomba sospechosa, la policía entregó el control de la operación al SAS. Mientras los soldados se colocaban en posición para interceptar al trío, Savage se separó de McCann y Farrell y comenzó a correr hacia el sur. Dos soldados persiguieron a Savage mientras que dos se acercaron a McCann y Farrell; al hacerlo, se dijo que la pareja hizo movimientos amenazantes, como resultado de lo cual los soldados abrieron fuego y les dispararon varias veces. Cuando los soldados alcanzaron a Savage, se alega que se dio la vuelta para mirarlos mientras metía la mano en su chaqueta; también le dispararon varias veces. Posteriormente se descubrió que los tres estaban desarmados y se descubrió que el automóvil de Savage no contenía explosivos; Las investigaciones resultantes de las llaves encontradas en Farrell llevaron a las autoridades a un segundo automóvil, que contenía una gran cantidad de explosivos, en un estacionamiento en España. Casi dos meses después de los tiroteos, se emitió en la televisión británica el documental "Death on the Rock". Utilizando reconstrucciones y relatos de testigos presenciales, presentó la posibilidad de que los tres miembros del IRA hubieran sido asesinados ilícitamente. El documental resultó extremadamente controvertido; varios periódicos británicos lo describieron como un "juicio por televisión". La investigación sobre las muertes comenzó en septiembre de 1988. Las autoridades británicas y de Gibraltar dijeron que el equipo del IRA había sido rastreado hasta el aeropuerto de Málaga, donde la policía española los perdió y que los tres no resurgieron hasta que se vio a Savage estacionando su automóvil en Gibraltar. Cada uno de los soldados testificó que habían abierto fuego creyendo que los presuntos atacantes estaban buscando armas o un detonador remoto. Entre los civiles que prestaron declaración estaban los testigos oculares descubiertos por "Death on the Rock", quienes dieron cuenta de haber visto a los tres baleados sin previo aviso, con las manos en alto o mientras estaban en el suelo. Kenneth Asquez, quien le dijo al documental que había visto a un soldado disparar contra Savage repetidamente mientras este último estaba en el suelo, se retractó de su declaración en la investigación, alegando que lo habían presionado para que la diera. El 30 de septiembre, el jurado de investigación emitió un veredicto de "homicidio legal". Insatisfechas, las familias llevaron el caso al Tribunal Europeo de Derechos Humanos. Al emitir su sentencia en 1995, el tribunal concluyó que la operación había violado el artículo 2 del Convenio Europeo de Derechos Humanos ya que el hecho de que las autoridades no arrestaran a los sospechosos en la frontera, combinado con la información proporcionada a los soldados, hizo que la casi inevitable el uso de la fuerza letal. La decisión se cita como un caso histórico en el uso de la fuerza por parte del Estado.

El Ejército Republicano Irlandés (IRA; irlandés: Óglaigh na hÉireann), también conocido como el Ejército Republicano Irlandés Provisional, e informalmente como los Provos, era una organización paramilitar republicana irlandesa que buscaba poner fin al dominio británico en Irlanda del Norte, facilitar la reunificación irlandesa y llevar sobre una república socialista independiente que abarque toda Irlanda. Fue el grupo paramilitar republicano más activo durante los disturbios. Se vio a sí mismo como el ejército de la República Irlandesa de todas las islas y como el único sucesor legítimo del IRA original de la Guerra de Independencia de Irlanda. Fue designada organización terrorista en el Reino Unido y organización ilegal en la República de Irlanda, cuya autoridad rechazó.

El IRA Provisional surgió en diciembre de 1969, debido a una división dentro de la encarnación anterior del IRA y el movimiento republicano irlandés más amplio. Inicialmente fue la facción minoritaria en la división en comparación con el IRA oficial, pero se convirtió en la facción dominante en 1972. Los problemas habían comenzado poco antes cuando una campaña de derechos civiles no violenta y en gran parte católica se enfrentó con violencia tanto de los leales del Ulster como del Royal Ulster. Constabulary (RUC), que culminó con los disturbios de agosto de 1969 y el despliegue de soldados británicos. El IRA se centró inicialmente en la defensa de las zonas católicas, pero comenzó una campaña ofensiva en 1970 que contó con la ayuda de armas proporcionadas por simpatizantes irlandeses estadounidenses y el líder libio Muammar Gaddafi. Usó tácticas de guerrilla contra el ejército británico y la RUC tanto en áreas rurales como urbanas, y llevó a cabo una campaña de bombardeos en Irlanda del Norte e Inglaterra contra objetivos militares, políticos y económicos, y objetivos militares británicos en Europa.

El IRA Provisional declaró un alto el fuego definitivo en julio de 1997, después de lo cual su ala política Sinn Féin fue admitida en las conversaciones de paz multipartidistas sobre el futuro de Irlanda del Norte. Estos resultaron en el Acuerdo de Viernes Santo de 1998, y en 2005 el IRA terminó formalmente su campaña armada y desmanteló sus armas bajo la supervisión de la Comisión Internacional Independiente sobre Desmantelamiento. Se han formado varios grupos disidentes como resultado de divisiones dentro del IRA, incluido el IRA de Continuidad y el IRA Real, los cuales todavía están activos en la campaña republicana disidente irlandesa. La campaña armada del IRA, principalmente en Irlanda del Norte pero también en Inglaterra y Europa continental, mató a más de 1.700 personas, incluidos aproximadamente 1.000 miembros de las fuerzas de seguridad británicas y entre 500 y 644 civiles. Además, entre 275 y 300 miembros del IRA murieron durante el conflicto.