Dred Scott v. Sandford, 60 U.S. (19 How.) 393 (1857), fue una decisión histórica de la Corte Suprema de los Estados Unidos en la que la Corte sostuvo que la Constitución de los Estados Unidos no estaba destinada a incluir la ciudadanía estadounidense para las personas de ascendencia africana. , independientemente de que fueran esclavos o libres, por lo que los derechos y privilegios que la Constitución confiere a los ciudadanos estadounidenses no podrían aplicarse a ellos. La decisión de la Corte Suprema ha sido ampliamente denunciada, tanto por lo abiertamente racista que fue la decisión como por su papel crucial en el comienzo de la Guerra Civil estadounidense cuatro años después. El erudito legal Bernard Schwartz dijo que "ocupa el primer lugar en cualquier lista de las peores decisiones de la Corte Suprema". El presidente del Tribunal Supremo, Charles Evans Hughes, lo calificó como la "herida autoinfligida más grande" de la Corte. El historiador Junius P. Rodríguez dijo que está "universalmente condenado como la peor decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos". El historiador David Thomas Konig dijo que era "sin duda, la peor decisión de nuestro tribunal". La decisión se tomó en el caso de Dred Scott, un hombre negro esclavizado cuyos dueños lo habían llevado de Missouri, un estado esclavista, a Illinois y el Territorio de Wisconsin, donde la esclavitud era ilegal. Cuando sus dueños más tarde lo trajeron de regreso a Missouri, Scott demandó en la corte por su libertad y afirmó que debido a que lo habían llevado a territorio estadounidense "libre", automáticamente había sido liberado y ya no era legalmente un esclavo. Scott demandó primero en la corte estatal de Missouri, que dictaminó que todavía era un esclavo según su ley. Luego demandó en la corte federal de EE. UU., que falló en su contra al decidir que tenía que aplicar la ley de Missouri al caso. Luego apeló a la Corte Suprema de los Estados Unidos.

En marzo de 1857, la Corte Suprema emitió una decisión 72 contra Scott. En una opinión escrita por el Presidente del Tribunal Supremo Roger Taney, la Corte dictaminó que las personas afrodescendientes "no están incluidas, y no se pretendía incluirlas, bajo la palabra 'ciudadanos' en la Constitución, y por lo tanto no pueden reclamar ninguno de los derechos y privilegios que ese instrumento otorga y garantiza a los ciudadanos de los Estados Unidos". Taney apoyó su fallo con un estudio extenso de las leyes estatales y locales estadounidenses desde el momento de la redacción de la Constitución en 1787 que pretendía demostrar que se pretendía erigir una "barrera perpetua e infranqueable entre la raza blanca y la que habían reducido". a la esclavitud". Dado que el Tribunal dictaminó que Scott no era ciudadano estadounidense, tampoco era ciudadano de ningún estado y, en consecuencia, nunca pudo establecer la "diversidad de ciudadanía" que exige el Artículo III de la Constitución de los EE. UU. para que un tribunal federal de los EE. UU. pueda para ejercer jurisdicción sobre un caso. Después de pronunciarse sobre los asuntos relacionados con Scott, Taney continuó y anuló todo el Compromiso de Missouri como una limitación a la esclavitud que excedía los poderes constitucionales del Congreso de los Estados Unidos.

Aunque Taney y varios otros jueces esperaban que la decisión resolviera de forma permanente la controversia sobre la esclavitud, que dividía cada vez más al público estadounidense, el efecto de la decisión fue el contrario. La opinión mayoritaria de Taney convenía a los estados esclavistas, pero fue criticada intensamente en todos los demás estados. La decisión inflamó el debate nacional sobre la esclavitud y profundizó la división que finalmente condujo a la Guerra Civil Estadounidense. En 1865, después de la victoria de la Unión, el fallo de la Corte en Dred Scott fue reemplazado por la aprobación de la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que abolió la esclavitud, y la Decimocuarta Enmienda, cuya primera sección garantizaba la ciudadanía a "todas las personas nacidas o naturalizadas en los Estados Unidos, y sujeto a su jurisdicción".

La Corte Suprema de los Estados Unidos (SCOTUS) es el tribunal supremo del poder judicial federal de los Estados Unidos. Tiene jurisdicción de apelación última y en gran parte discrecional sobre todos los casos de tribunales federales y estatales que involucran un punto de la ley federal, y jurisdicción original sobre una gama limitada de casos, específicamente "todos los Casos que afectan a Embajadores, otros Ministros públicos y Cónsules, y aquellos en los que un Estado será Parte". El Tribunal tiene el poder de revisión judicial, la capacidad de invalidar un estatuto por violar una disposición de la Constitución. También puede anular las directivas presidenciales por violar la Constitución o la ley estatutaria. Sin embargo, puede actuar únicamente en el contexto de un caso en un área del derecho sobre la cual tiene jurisdicción. La Corte puede decidir casos que tengan connotaciones políticas, pero ha dictaminado que no tiene facultades para decidir cuestiones políticas no juzgables.

Establecido por el Artículo Tres de la Constitución de los Estados Unidos, la composición y los procedimientos de la Corte Suprema fueron establecidos inicialmente por el 1er Congreso a través de la Ley de la Magistratura de 1789. Como se estableció más tarde por la Ley de la Magistratura de 1869, la Corte está compuesta por el presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos y ocho jueces asociados. Cada juez tiene un cargo de por vida, lo que significa que permanecen en el Tribunal hasta que mueren, se jubilan, renuncian o son destituidos de su cargo. Cuando se produce una vacante, el presidente, con el consejo y consentimiento del Senado, nombra un nuevo juez. Cada magistrado tiene un solo voto para decidir los casos presentados ante la Corte. Cuando en mayoría, el presidente del tribunal decide quién escribe la opinión de la corte; en caso contrario, el magistrado de mayor antigüedad en la mayoría le asigna la tarea de redactar el dictamen.

La Corte se reúne en el edificio de la Corte Suprema en Washington, D.C. Su rama de aplicación de la ley es la Policía de la Corte Suprema.