Copn es un sitio arqueológico de la civilización maya en el departamento de Copn en el oeste de Honduras, no lejos de la frontera con Guatemala. Esta antigua ciudad maya refleja la belleza del paisaje físico en el que floreció, un valle montañoso fértil y bien regado en el oeste de Honduras a una altura de 600 metros (2400 pies) sobre el nivel medio del mar. Fue la ciudad capital de un importante reino del período Clásico entre los siglos V y IX d.C. La ciudad se encontraba en el extremo sureste de la región cultural mesoamericana, en la frontera con la región cultural istmocolombiana, y estaba casi rodeada por pueblos no mayas. Copn estuvo ocupada por más de dos mil años, desde el Preclásico Temprano hasta el Posclásico. La ciudad desarrolló un estilo escultórico distintivo dentro de la tradición de las tierras bajas mayas, quizás para enfatizar la etnia maya de los gobernantes de la ciudad. La ciudad tiene un registro histórico que abarca la mayor parte del período Clásico y ha sido reconstruida en detalle por arqueólogos y epigrafistas. Copn era una ciudad poderosa que gobernaba un vasto reino dentro del área maya del sur. La ciudad sufrió un gran desastre político en el año 738 d. C. cuando Uaxaclajuun Ub'aah K'awiil, uno de los reyes más importantes de la historia dinástica de Copán, fue capturado y ejecutado por su antiguo vasallo, el rey de Quirigu. Esta derrota inesperada resultó en una pausa de 17 años en la ciudad, tiempo durante el cual Copn pudo haber estado sujeto a Quirigu en un cambio de fortuna. Una parte significativa del lado este de la acrópolis fue erosionada por el río Copn; desde entonces, el río ha sido desviado para proteger el sitio de más daños.

La civilización maya () fue una civilización mesoamericana desarrollada por los pueblos mayas, y se destacó por su escritura logosilábica, el sistema de escritura más sofisticado y desarrollado en las Américas precolombinas, así como por su arte, arquitectura, matemáticas, calendario y sistema astronómico. La civilización maya se desarrolló en el área que hoy comprende el sureste de México, todo Guatemala y Belice, y las partes occidentales de Honduras y El Salvador. Incluye las tierras bajas del norte de la península de Yucatán y las tierras altas de la Sierra Madre, el estado mexicano de Chiapas, el sur de Guatemala, El Salvador y las tierras bajas del sur de la llanura litoral del Pacífico. "Maya" es un término moderno utilizado para referirse colectivamente a los diversos pueblos que habitaron esta zona. No se llamaban a sí mismos "mayas" y no tenían un sentido de identidad común o unidad política. Hoy, sus descendientes, conocidos colectivamente como mayas, suman más de 6 millones de personas, hablan más de veintiocho idiomas mayas sobrevivientes y residen casi en la misma área que sus antepasados.

El período Arcaico, antes del 2000 a. C., vio los primeros desarrollos en la agricultura y los primeros pueblos. El período Preclásico (c. 2000 a. C. a 250 d. C.) vio el establecimiento de las primeras sociedades complejas en la región maya y el cultivo de los cultivos básicos de la dieta maya, incluidos el maíz, los frijoles, las calabazas y los chiles. Las primeras ciudades mayas se desarrollaron alrededor del 750 a. C., y hacia el 500 a. C. estas ciudades poseían una arquitectura monumental, incluidos grandes templos con elaboradas fachadas de estuco. La escritura jeroglífica se usaba en la región maya en el siglo III a. En el Preclásico Tardío se desarrollaron una serie de grandes ciudades en la cuenca del Petén, y la ciudad de Kaminaljuyú saltó a la fama en el Altiplano guatemalteco. Comenzando alrededor del año 250 d. C., el período Clásico se define en gran medida como cuando los mayas levantaban monumentos esculpidos con fechas de Cuenta Larga. Este período vio a la civilización maya desarrollar muchas ciudades-estado unidas por una compleja red comercial. En las tierras bajas mayas se hicieron poderosas dos grandes rivales, las ciudades de Tikal y Calakmul. El período Clásico también vio la intrusiva intervención de la ciudad central mexicana de Teotihuacan en la política dinástica maya. En el siglo IX, hubo un colapso político generalizado en la región maya central, que resultó en guerras internas, el abandono de las ciudades y un desplazamiento de la población hacia el norte. El período Posclásico vio el surgimiento de Chichén Itzá en el norte y la expansión del agresivo reino kʼicheʼ en las tierras altas de Guatemala. En el siglo XVI, el Imperio español colonizó la región mesoamericana y una larga serie de campañas vio la caída de Nojpetén, la última ciudad maya, en 1697.

El gobierno durante el período Clásico se centró en el concepto del "rey divino", que se pensaba que actuaba como mediador entre los mortales y el reino sobrenatural. La realeza era patrilineal y el poder normalmente pasaba al hijo mayor. Se esperaba que un futuro rey fuera un líder de guerra exitoso además de un gobernante. Los sistemas cerrados de patrocinio eran la fuerza dominante en la política maya, aunque la forma en que el patrocinio afectaba la composición política de un reino variaba de una ciudad a otra. Para el período Clásico Tardío, la aristocracia había crecido en tamaño, reduciendo el poder previamente exclusivo del rey. Los mayas desarrollaron formas de arte sofisticadas utilizando materiales perecederos y no perecederos, como madera, jade, obsidiana, cerámica, monumentos de piedra esculpidos, estuco y murales finamente pintados.

Las ciudades mayas tendieron a expandirse orgánicamente. Los centros de las ciudades comprendían complejos ceremoniales y administrativos, rodeados por una expansión irregular de distritos residenciales. Las diferentes partes de una ciudad a menudo estaban unidas por calzadas. Arquitectónicamente, los edificios de la ciudad incluían palacios, pirámides-templos, juegos de pelota ceremoniales y estructuras especialmente alineadas para la observación astronómica. La élite maya sabía leer y escribir y desarrolló un complejo sistema de escritura jeroglífica. El suyo era el sistema de escritura más avanzado de la América precolombina. Los mayas registraron su historia y sus conocimientos rituales en libros plegables, de los cuales solo quedan tres ejemplares indiscutibles, el resto destruidos por los españoles. Además, se pueden encontrar muchos ejemplos de textos mayas en estelas y cerámicas. Los mayas desarrollaron una serie muy compleja de calendarios rituales entrelazados y emplearon matemáticas que incluían uno de los primeros casos conocidos del cero explícito en la historia humana. Como parte de su religión, los mayas practicaban el sacrificio humano.