La Operación Returning Echo ( ) fue una operación militar de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) en la Franja de Gaza del 9 al 14 de marzo de 2012. Fue el peor brote de violencia cubierto por los medios de comunicación en la región desde la Guerra de Gaza de 2008-2009 (Operación Cast Plomo). El 9 de marzo, Israel llevó a cabo un ataque aéreo dirigido en la Franja de Gaza y mató a Zohair al-Qaisi, secretario general de los Comités de Resistencia Popular (RPC). Otro militante también murió en el ataque, además de herir gravemente a un hombre que se encontraba cerca. Según las FDI, aunque la República Popular China lo niega, Al-Qaisi había supervisado los ataques transfronterizos del sur de Israel de 2011, que mataron a ocho israelíes, incluidos seis civiles. Funcionarios israelíes dijeron que estaba preparando las etapas finales de un nuevo megaataque que podría haber cobrado varias vidas. Los grupos militantes palestinos tomaron represalias lanzando ataques con cohetes contra Israel, con más de 300 misiles Grad, cohetes Qassam y proyectiles de mortero, de los cuales 177 alcanzaron el territorio israelí y alcanzaron los principales centros urbanos de Ashdod, Ashkelon y Beersheba, así como comunidades más pequeñas. Veintitrés israelíes resultaron heridos, todos ellos civiles, y las escuelas del sur de Israel se mantuvieron cerradas durante la mayor parte de la semana para proteger a los estudiantes de los cohetes. El sistema de defensa antimisiles Cúpula de Hierro de Israel interceptó muchos de los proyectiles lanzados por palestinos dirigidos a grandes ciudades, derribando 56 cohetes en 71 intentos. Israel atacó con 37 ataques aéreos contra instalaciones de almacenamiento de armas, sitios de lanzamiento de cohetes, instalaciones de fabricación de armas, bases de entrenamiento postes, túneles y militantes, matando a 22, la mayoría de la Yihad Islámica Palestina y los demás de los Comités de Resistencia Popular. También murieron cuatro civiles. Según los informes, otros 74 palestinos resultaron heridos durante el conflicto, en su mayoría civiles. Algunas muertes y heridas entre los civiles palestinos durante la escalada, que fueron reportadas como víctimas de los enfrentamientos, luego se demostró que no estaban relacionadas con las acciones israelíes. Estados Unidos, Francia y un funcionario de las Naciones Unidas condenaron los ataques palestinos y la EE.UU. hizo hincapié en que Israel tiene derecho a defenderse. La Organización de la Conferencia Islámica, la Liga Árabe, Siria, Egipto e Irán condenaron los ataques aéreos de respuesta de Israel contra los militantes. El 13 de marzo, Egipto negoció un alto el fuego entre Israel y grupos militantes palestinos.

Hamás no participó directamente en los combates e insistió en que una guerra total "sería devastadora para el pueblo palestino".

La Franja de Gaza (; árabe: قِطَاعُ غَزَّةَ Qiṭāʿu Ġazzah [qi.tˤaːʕ ɣaz.zah]), o simplemente Gaza, es un enclave palestino en la costa este del mar Mediterráneo. Limita con Egipto al suroeste durante 11 kilómetros (6,8 millas) e Israel al este y al norte a lo largo de una frontera de 51 km (32 millas). La Franja de Gaza y Cisjordania son reclamadas por el Estado soberano de jure de Palestina.

Los territorios de Gaza y Cisjordania están separados entre sí por territorio israelí. Ambos estaban bajo la jurisdicción de la Autoridad Palestina, pero la Franja, desde la Batalla de Gaza en junio de 2007, ha sido gobernada por Hamás, una organización islámica militante, palestina y fundamentalista, que llegó al poder en las últimas elecciones celebradas en 2006. Ha sido objeto de un boicot económico y político internacional liderado por Israel y Estados Unidos desde ese momento en adelante. área de 365 kilómetros cuadrados (141 millas cuadradas). Con alrededor de 1,85 millones de palestinos en unos 362 kilómetros cuadrados, Gaza, si se considera una unidad política de alto nivel, se ubica como la tercera más densamente poblada del mundo. Una extensa zona de amortiguamiento israelí dentro de la Franja hace que gran parte de la tierra esté fuera del alcance de los palestinos de Gaza. Gaza tiene una tasa de crecimiento demográfico anual del 2,91 % (2014 est.), la decimotercera más alta del mundo, y a menudo se la considera superpoblada. Se espera que la población aumente a 2,1 millones en 2020. En 2012, el Equipo de País de las Naciones Unidas (UNCT) en el territorio palestino ocupado advirtió que la Franja de Gaza podría no ser un "lugar habitable" para 2020; a partir de 2020, Gaza había sufrido escasez de agua, medicinas y energía, situación exacerbada por la crisis del coronavirus. Según Al Jazeera, "19 grupos de derechos humanos instaron a Israel a levantar el sitio de Gaza". La ONU también ha instado al levantamiento del bloqueo, mientras que un informe de la UNCTAD, preparado para la Asamblea General de la ONU y publicado el 25 de noviembre de 2020, decía que la economía de Gaza estaba al borde del colapso y que era fundamental levantar el bloqueo. Debido a los cierres de las fronteras israelí y egipcia y al bloqueo marítimo y aéreo israelí, la población no tiene libertad para salir o entrar en la Franja de Gaza, ni se le permite importar o exportar mercancías libremente. Los musulmanes sunitas constituyen la parte predominante de la población en la Franja de Gaza.

A pesar de la retirada israelí de Gaza en 2005, las Naciones Unidas, las organizaciones internacionales de derechos humanos y la mayoría de los gobiernos y comentaristas legales consideran que el territorio todavía está ocupado por Israel, con el apoyo de restricciones adicionales impuestas a Gaza por Egipto. Israel mantiene un control externo directo sobre Gaza y un control indirecto sobre la vida dentro de Gaza: controla el espacio aéreo y marítimo de Gaza, así como seis de los siete cruces terrestres de Gaza. Se reserva el derecho de ingresar a Gaza a voluntad con su ejército y mantiene una zona de amortiguamiento prohibida dentro del territorio de Gaza. Gaza depende de Israel para el agua, la electricidad, las telecomunicaciones y otros servicios públicos. El sistema de control impuesto por Israel fue descrito por Jerome Slater en la edición de otoño de 2012 de International Security como una "ocupación indirecta". Algunos analistas israelíes han cuestionado la idea de que Israel todavía ocupa Gaza y han descrito el territorio como un estado independiente de facto.

Cuando Hamas obtuvo la mayoría en las elecciones legislativas palestinas de 2006, el partido político opositor, Fatah, se negó a unirse a la coalición propuesta, hasta que Arabia Saudita negoció un acuerdo de gobierno de unidad de corta duración. Cuando esto se derrumbó bajo la presión de Israel y Estados Unidos, la Autoridad Palestina instituyó un gobierno ajeno a Hamas en Cisjordania, mientras que Hamas formó un gobierno propio en Gaza. Israel y el Cuarteto Europeo impusieron más sanciones económicas contra Hamás. Una breve guerra civil entre los dos grupos palestinos había estallado en Gaza cuando, aparentemente bajo un plan respaldado por Estados Unidos, Fatah impugnó la administración de Hamas. Hamas salió victorioso y expulsó a los funcionarios aliados de Fatah y a los miembros del aparato de seguridad de la Autoridad Palestina de la franja, y ha seguido siendo el único poder gobernante en Gaza desde esa fecha.