Estados Unidos detonó dos bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki el 6 y el 9 de agosto de 1945, respectivamente. Los dos atentados mataron a entre 129.000 y 226.000 personas, la mayoría de las cuales eran civiles, y siguen siendo el único uso de armas nucleares en un conflicto armado.

En el último año de la Segunda Guerra Mundial, los aliados se prepararon para una costosa invasión del continente japonés. Esta empresa fue precedida por una campaña convencional y de bombas incendiarias que devastó 64 ciudades japonesas. La guerra en Europa concluyó cuando Alemania se rindió el 8 de mayo de 1945 y los Aliados centraron toda su atención en la Guerra del Pacífico. Para julio de 1945, el Proyecto Manhattan de los Aliados había producido dos tipos de bombas atómicas: "Fat Man", un arma nuclear del tipo de implosión de plutonio; y "Little Boy", un arma de fisión tipo pistola de uranio enriquecido. El Grupo Compuesto 509 de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos fue entrenado y equipado con la versión Silverplate especializada del Boeing B-29 Superfortress y desplegado en Tinian en las Islas Marianas. Los aliados pidieron la rendición incondicional de las fuerzas armadas imperiales japonesas en la Declaración de Potsdam el 26 de julio de 1945, siendo la alternativa la "destrucción rápida y total". El gobierno japonés optó por ignorar el ultimátum.

Se obtuvo el consentimiento del Reino Unido para el bombardeo, tal como lo exigía el Acuerdo de Quebec, y el 25 de julio el General Thomas Handy, Jefe de Estado Mayor interino del Ejército de los Estados Unidos, emitió órdenes para que se utilizaran bombas atómicas contra Hiroshima, Kokura, Niigata y Nagasaki. Se eligieron estos objetivos porque eran grandes áreas urbanas que también albergaban instalaciones militarmente importantes. El 6 de agosto, se lanzó un niño pequeño sobre Hiroshima, ante lo cual el primer ministro Suzuki reiteró el compromiso del gobierno japonés de ignorar las demandas de los aliados y seguir luchando. Tres días después, se lanzó un Fat Man sobre Nagasaki. Durante los próximos dos a cuatro meses, los efectos de los bombardeos atómicos mataron entre 90.000 y 146.000 personas en Hiroshima y 39.000 y 80.000 personas en Nagasaki; aproximadamente la mitad ocurrió el primer día. Durante los meses posteriores, muchas personas continuaron muriendo por los efectos de las quemaduras, la enfermedad por radiación y las lesiones, agravadas por la enfermedad y la desnutrición. Aunque Hiroshima tenía una guarnición militar considerable, la mayoría de los muertos eran civiles.

Japón se rindió a los Aliados el 15 de agosto, seis días después de la declaración de guerra de la Unión Soviética y el bombardeo de Nagasaki. El gobierno japonés firmó el instrumento de rendición el 2 de septiembre, poniendo fin efectivamente a la guerra. Los académicos han estudiado extensamente los efectos de los bombardeos en el carácter social y político de la historia mundial y la cultura popular posteriores, y todavía hay mucho debate sobre la justificación ética y legal de los bombardeos. Los partidarios creen que los bombardeos atómicos fueron necesarios para poner fin rápidamente a la guerra con un mínimo de bajas; los críticos cuestionan cómo se llevó al gobierno japonés a rendirse y destacan las implicaciones morales y éticas de las armas nucleares y las muertes causadas a los civiles.

En la noche del 9 al 10 de marzo de 1945, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) llevaron a cabo un devastador ataque con bombas incendiarias en Tokio, la capital japonesa. Este ataque recibió el nombre en código de Operation Meetinghouse por la USAAF y se conoce como el Gran ataque aéreo de Tokio en Japón. Las bombas lanzadas desde 279 bombarderos pesados ​​Boeing B-29 Superfortress incendiaron gran parte del este de Tokio. Más de 90.000 y posiblemente más de 100.000 japoneses murieron, en su mayoría civiles, y un millón quedaron sin hogar, lo que lo convierte en el ataque aéreo más destructivo de la historia de la humanidad. Las defensas aéreas y civiles japonesas resultaron en gran medida inadecuadas; Se perdieron 14 aviones estadounidenses y 96 aviadores.

El ataque a Tokio fue una intensificación de los ataques aéreos sobre Japón que habían comenzado en junio de 1944. Antes de esta operación, la USAAF se había centrado en una campaña de bombardeo de precisión contra las instalaciones industriales japonesas. Estos ataques generalmente no tuvieron éxito, lo que contribuyó a la decisión de cambiar a bombas incendiarias. La operación durante las primeras horas del 10 de marzo fue el primer gran ataque con bombas incendiarias contra una ciudad japonesa, y las unidades de la USAAF emplearon tácticas significativamente diferentes de las utilizadas en los ataques de precisión, incluido el bombardeo nocturno con aviones volando a baja altura. La extensa destrucción causada por la incursión llevó a que estas tácticas se convirtieran en estándar para los B-29 de la USAAF hasta el final de la guerra.

Ha habido un largo debate sobre la moralidad del bombardeo incendiario de Tokio el 10 de marzo. La incursión se cita a menudo como un ejemplo clave en las críticas a las campañas de bombardeo estratégico de los Aliados, con muchos historiadores y comentaristas que argumentan que no era aceptable que la USAAF atacara deliberadamente a civiles, y otros historiadores afirman que la USAAF no tuvo más remedio que atacar. cambio a tácticas de bombardeo de área dado que la campaña de bombardeo de precisión había fracasado. En general, se reconoce que las tácticas utilizadas contra Tokio y en incursiones posteriores similares tuvieron éxito militar. El ataque se conmemora en dos monumentos oficiales, varios monumentos vecinales y un museo de gestión privada.